四人起身，這才看清太后身後隨行之人，神色頓時皆變。
太后宮中派來的那位嘴角微不可察地一揚，原先侍奉康文帝的老內侍滿臉驚疑，三皇子與章貴妃送來的二人則是面色煞白，如同白日見鬼，連呼吸都窒住了。
太后拂袖道：“此處有哀家守著，爾等皆退至外殿候著。”
四人躬身應諾，悄聲退至外殿，除了慈寧宮過來的那位一臉淡然，其餘三位皆豎著耳朵仔細傾聽。
寢殿內霎時寂靜無聲。
太后緩步至龍榻邊坐下，祁璟宴轉動輪椅近前，屹兒緊緊挨著兄長，三人目光齊齊落在榻上面容枯槁的康文帝身上。
屹兒抿著唇，滿眼陌生地打量這個名義上的父親。
回京前，哥哥已將往事盡數告知，此刻他稚嫩的心裡只剩孃親慘死，兄長受難的恨意。
祁璟宴靜默凝視著榻上之人，面上如古井無波，唯有一雙手在袖中緩緩收緊。
太后靜靜看了一會兒，輕聲喚道：“陛下？”
康文帝毫無動靜。太后又連喚數聲，伸手輕推他臂膀，康文帝這才艱難地睜開雙眼。
他目光渾濁渙散，緩了許久才勉強認出太后，神情頓時激動起來，嘴唇翕動著想說什麼，卻只發出含糊的“嗚嗚”聲。他掙扎著想抬手，手臂剛抬起寸許，便又無力垂落。
“莫急，母后在這兒。”太后輕拍他手臂溫聲安撫，隨即轉向兄弟二人，“來給你們父皇請安。”
祁璟宴與屹兒齊聲應道：“是。”
聽到那熟悉又有些陌生的聲音，康文帝艱難地側過頭。
當與祁璟宴四目相對時，他眼中瞬間湧滿震驚與錯愕，情緒劇烈起伏，喉間發出更急促的嗚咽。
祁璟宴端坐輪椅，抱拳行禮：“經年未見，兒臣祝願父皇龍體康泰，萬壽無疆。”
言罷又淡淡道：“兒臣這雙腿當年在天牢中已廢，如今無法行跪拜大禮，還請父皇見諒。”
屹兒有樣學樣，見哥哥不跪，他也不跪，只抱拳拱手，“兒臣祝願父皇長命百歲，壽與天齊。”
這番話若是放在尋常時候，自是吉祥如意的祝禱。
可如今康文帝纏綿病榻，口不能言，二人偏生祝他“萬壽無疆”“壽與天齊”“長命百歲”，字字句句都像是帶著刺的毒針，紮在康文帝的心裡，扎得他生疼。
殿內並無外人，太后心知兩個孩子心中積怨，也不強求他們故作親熱。
待二人行完禮，方對康文帝溫聲解釋：“陛下，宴兒與屹兒終究是你的骨肉。如今你病著，哀家想著你定然牽掛，便下旨召他們回京。”
康文帝目光復雜地望著榻前一立一坐的兩個兒子，眼中似有萬千情緒翻湧，最終卻只化作兩聲幾不可聞的嗚嗚聲。
太后又道：“如今老三操持朝政，分身乏術，其他皇子公主也不便常來侍奉。從今日起，就讓宴兒與屹兒留在承明殿，為陛下侍疾盡孝吧。”
祁璟宴與屹兒齊齊向太后拱手：“孫兒謹遵皇祖母懿旨，定當盡心侍奉陛下。”
太后頷首，面露倦色：“哀家年邁，走了這幾步便覺乏了，既然你們來了，這裡便交給你們，哀家先回宮歇息。”
說罷，拍拍康文帝的胳膊，不再看他，起身，拄著柺杖往外走去。
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