臨近除夕，馬二芳才匆匆忙忙地從橫州回來了，她沒有像以往一樣披散著頭髮，遮蓋著自己不喜歡的寬肩，而是纏了利落又不失優雅的辮子盤在後腦勺上，她穿著鮮豔獨特，身上衣裙是少見的料子和繡工，下馬車時笑眼盈盈，吩咐人搬東西，那都是她在橫州給家人們帶來的新年禮物。
晚間家人團聚之時，馬二芳伸手跟她爹要錢，那姿態頗有點像宋靈均小時耍賴時的模樣，她說她打算過完年就在何美音的幫助下，在端州自己開間鋪子做買賣，她爹肯定得贊助一下吧？
馬大余捂著胸口，不知道是該開心還是不開心，小心翼翼的提醒道：“錢沒問題，多少爹都給......只是二芳，你沒事的時候，還是去相親看看吧？”
何家出了一個何美音，馬家再出一個馬二芳，馬大余覺得他現在就可以跟何洪一起抱頭痛哭去了。
“嗯.....再看吧，二孃和靈均看過覺得好的，我再見一見。”馬二芳一臉勉為其難道，“話說回來，我想讓靈均跟著我一起開店，她鬼主意多，穿衣服又好看，反正現在學堂也不必去了，成天貓在家裡長肉不成？靈均你說呢？”
宋靈均擼起袖子，示意馬二芳看她手臂，她哪裡來的肉！
“就是因為你吃那麼多卻沒有長肉才讓人擔心。”馬二芳從後頭將她抱起來掂了一掂，“到時跟我跑一跑，忙一忙，說不定就拔高長肉了呢，你看我現在手臂上的肉都是硬的！”
宋靈均一摸她手臂，抱著肥貓默默退後了兩步。
媽呀這姐都練出肌肉來了！以後不能隨隨便便跟她打架了！
晚上馬二芳將帶來的衣裙壓著宋靈均全給她試了，也就在這種時候她才能發揮姐姐說一不二的權利，把宋靈均給累的，倒頭就睡。
馬二芳看著妹妹睡夢中都對她氣鼓鼓的睡臉，想了想，去到主屋裡詢問馬大余和莊娘子：“聽說這段時間，小王爺和小侯爺，與靈均來往的少了？可是鬧什麼矛盾了？”
“正準備同你說呢。”莊娘子拉著大女兒坐下來，塞了一碗燕窩給她做宵夜。
“二孃，靈均偷懶不吃，都送到我那去了，我是真吃膩了。”馬二芳也撒嬌推拒，“我出去這段日子，倒是時常想念您做的清湯麵。”
莊娘子一聽，立刻提著裙子去了廚房，把還在看書寫字的大兒子一起薅過來。
宋靈均和馬四順都睡了，馬鋒又不在家，他們四人圍坐在桌子上吸溜著熱乎乎的麵條。
莊娘子說道：“靈均說，他們並沒有吵架，只是各忙各的減少來往，哪能天天膩在一塊呢？也免得她和咱們馬家因著小王爺的關係成為眾矢之的，那鄭家不就是一個例子？我心想也好，也免得你妹妹出門在外總被那些姑娘盯著，有著小王爺幾分面子，順順利利的就好了。”
馬毅在心裡琢磨了兩圈，點頭道：“小王爺是幹大事的人，他能這麼與妹妹商量，定有他的道理。安排給家裡的護衛都沒有撤走，想來也是擔心我們家的關係。爹，二孃，咱們顧及自身就好，不要給妹妹和小王爺添麻煩才是。”
馬二芳吸著麵條，有些聽懂又有些聽不懂，只哼道：“原來是跟靈均商量過的啊，那還好些，我想著之前來得勤，現在又不來了，別人在外面怎麼看靈均，還想著去找小侯爺問問看呢。”
莊娘子看著馬二芳為宋靈均打抱不平，笑著安撫道：“再說了人家是什麼身份，也有大事要做，哪能天天來哄你妹妹玩。”
“我就是怕靈均心裡頭傷心委屈。”
馬二芳一說出口也覺得說服力不高，妹妹正大字攤開，在床上呼呼大睡來著，哪看得出半點傷心委屈了。
“放心吧。”馬大余笑道，“你妹妹主意大著呢，倒是咱們 ，別給她拖後腿就好。”
過年校場也放了兩天假，馬家依舊一家七口，並著下人們一起過年。
依舊是馬大余這個一家之主跪在前頭滿心虔誠的祭祖上香，他年紀上來了，兒女們也大了，心中祈禱祖宗保佑的事情也越來越多了，唸叨了一頁又一頁，最後總是會加上一段話，那就是將小女兒宋靈均的名字一字一字唸了又念，懇請祖宗保佑他這個雖然沒有姓馬，沒有入族譜，但勝似親生的女兒能健康平安快樂。
馬家親戚也曾多次提過讓宋靈均改姓進族譜的事情，但馬大余總是搖頭，不為別的，就為了當初宋澈為莊娘子母女拼盡一切的決心，宋家早就形同陌路，連清明都不去宋澈墓前祭拜，他人雖然不在，但留下了宋靈均，馬大余不能連他最後留給女兒的東西都奪走。
宋靈均也依舊在新年的第一天，前去祭拜她的親生父親宋澈，這六年來不曾落下過一次，上馬車前她回身看著站在大門口的莊娘子，說道：“娘，過了這麼多年，你可以跟我一起去祭拜父親了。爹能理解的。”
莊娘子看著女兒，笑道：“你爹一直都能理解我的，並不是你爹的問題。是娘已經沒有身份可以去了，若是去，別人定要生我跟你爹的閒話，再上升到馬家和你們兄弟姐妹，娘是馬家的媳婦，是你們的娘......”
宋靈均打斷她：“你也可以是你自己，娘，這些年說到底爹和哥姐們並不在意，其實沒人攔著你。”
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