沈識因聽罷這番來龍去脈，方知那老皇帝竟謀劃得如此深遠。她凝眸望向許夙陽：“多謝你為我考量，但我實在不能隨你同行。唯願你記住我今日之言，往後遇事須得清明決斷，莫要再行傷人之舉。”
她語氣漸緩：“許夙陽，謝謝這十餘年的相識。”
時間緊急，沈識因說罷，便與母親退回車廂，簾幕垂落間，馬車再度轆轆前行。
許夙陽怔立原地，望著那漸遠的車影，原本欲阻攔的手終是垂下。他聽到那句“謝謝這十餘年的相識”，眼眶瞬間紅了，心裡酸楚難當。
此刻他才真切恍悟，自己往日那些荒唐行徑，究竟是如何將這般美好的女子，從生命中徹底推開。
是了，終究是他的過錯。從始至終，皆是他咎由自取。無論是染上這身頑疾，還是往後未必能得善終，都是他應得的報應。
他黯然垂首，對身旁親衛低聲吩咐：“暗中護好她們，務必平安送出京城。”
待侍衛領命策馬追向馬車，許夙陽也翻身上馬，徑直朝江府疾馳而去。眼下最要緊的，是先將江靈接出來。
雖說江絮應當會護著親妹，可那老皇帝心狠手辣，難保不會在事成後將江絮這等棋子一併清除。畢竟在先帝眼中，江絮不過是個無足輕重的卒子。若非他父親舉薦，江絮連聖顏都未必得見，更遑論參與這等機密要事。
江家滿門能否保全尚未可知，此刻他唯有先護住江靈周全。
——
當太師沈昌宏疾步趕至宮門前，只見硃紅宮門緊閉，任他如何叩擊都紋絲不動。
這時沈識因的父親沈智領著兵將匆匆趕來，見狀不由蹙緊眉頭：“怕是宮中已然生變。這宮門內外恐已換了人，如今依我們的身份，只怕都不管用了。”
沈昌宏焦灼地在宮門前踱步，沈智又朝門內高聲道：“陛下危在旦夕，宮中恐有變故，本官以太師身份命爾等即刻開門！”
話音落下，宮門非但未開，城牆上反而驟然現出無數兵士，長槍森然齊指城下。
沈家帶來的將士見狀紛紛拔劍出鞘，立時擺開迎戰陣勢。
就在這劍拔弩張之際，城頭出現一道身影，那人居高臨下地望著他，嗓音尖細如舊：“沈太師，別來無恙啊。”
沈昌宏仰首望去，待看清城牆上那人面容時，眉頭驟然緊鎖——此人竟是先帝身邊隨侍數十年的大太監。
這位內侍素來得先帝倚重，身份尊貴非同一般，往日里但逢機密要務，多由他經手傳達。
昔日沈昌宏與這太監同為聖上股肱之臣，往來頻繁，算得上相熟已久。他向來只當對方是個忠心耿耿的老奴，豈料此人竟也參與這般驚天棋局，連自己都被算計入彀中。
那大太監見他滿面驚疑卻緘默不語，不由仰首長笑數聲：“怎的？沈太師莫非還自恃清高，以為懷揣著心繫蒼生的抱負，便可窺探聖意、妄加評議？還是覺得能背棄舊主，轉投藩王麾下？”
“沈昌宏，你那些心思當真以為能瞞過聖上？自兩年前起，陛下便從你終日緊鎖的眉宇間，窺見你早已存了二心。聖上未曾早早將你剷除，已是天恩浩蕩。如今你還指望倚仗誰？陸親王已歿，陸陵王亦亡，莫非還指望那位病骨支離的當今陛下？呵，當真是痴人說夢。還是說……你仍惦記著那位親王嫡子陸呈辭？可惜啊，他也已成泉下之鬼。”
“你們這些人，總自詡為國為民，以為所作所為皆是正義。可曾明白陛下當年為何能榮登大寶？因他是天命所歸。正因有此氣魄坐穩江山，方能整治這萬里山河。全是因著你們這些亂臣賊子終日覬覦皇位、圖謀不軌，才害得民生凋敝，令聖上不能專心治國。”
沈昌宏仰首望著城頭那尖刻的嘴臉，胸中翻湧著滔天悲憤。那閹人說得倒是冠冕堂皇，可其中真相，在場誰人不知？皇上這般陰險狡詐的算計，他沈昌宏今日栽在此處，也只能自認時運不濟。
確實，他是因見先帝日漸沉湎酒色，才起了輔佐新帝的念頭，可誰知竟落入這般荒唐可笑的圈套。
他高聲喝道：“老夫為官數十載，從未做過半件對不起江山社稷之事。自陛下尚在潛邸時，便是老夫親自教導。從太子到登基，哪一樁不是老夫嘔心瀝血？老夫始終教導陛下要行正道、謀蒼生，到頭來竟成了你們的眼中釘。”
他攥緊雙拳，字字鏗鏘：“這一生，老夫問心無愧。如今不論誰坐這江山，只要老夫一息尚存，只要陸瑜仍是當朝天子，定當竭盡全力助他肅清奸佞，重整山河。”
在沈昌宏心中，當初的太子陸瑜，確實是眾皇子中最堪承大統之人。不僅才幹出眾，更難得的是心性堅毅。雖曾憂其體弱，可經歷奪嫡風波後，方知這位新帝的韌性遠超預期。
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