沈識因轉眸望向江絮，江絮看了她一眼沒說話。
她笑了聲：“今日出門匆忙，隨手拈來戴上的，倒沒留心這些。”
她說著便岔開話頭，說起小鎮往日的趣事。
三人說了一會話，待江靈被姨母喚去後，沈識因正欲告辭，卻被江絮叫住。
二人站在院中，江絮躊躇好一會，低聲問道：“聽聞……你即將與人定親，可是真的？”
沈識因訝然看他：“絮哥哥從何處聽來的？”
“今日進城採買時，在鋪子裡聽人議論。說是當今探花郎……還是太保府的嫡長子。”
沈識因未料他初至京城便聽聞此事，回道：“還在商議中，我想著待到明年春日再說，可夙陽哥哥盼著能早些定下。”
“夙陽哥哥……”江絮低喃一聲，“你是真心喜歡他？還是因著他探花郎的身份？”
探花郎的身份？
沈識因沒料到他問得這般直白，話中透著令人不適的意味。她攏了下秀眉道：“絮哥哥不知，我與夙陽哥哥自幼一同長大，彼此甚是瞭解。兩家議親並非只因門第相配，況且以我的家世，原也不必為著這些世俗之物擇婿。”
不是為了身份……
“那便是真心喜歡了。”江絮輕聲道。
沈識因沒說話。雖說是自家姨兄，但她也不願與他談論這般私密之事。她淺笑一聲道：“絮哥哥舟車勞頓，好生歇息罷。我去瞧瞧膳席準備得如何了。”
她說罷，不待江絮回應就離開了。
江絮立在原地望著她漸行漸遠的背影，低頭看了看身上那件半舊的青衫，默然回到房中。
他從行囊中取出那件始終捨不得穿的月白錦袍。這是他所有衣衫中最體面的一件。更衣後，他又將在家中為沈識因精心雕琢的竹蜻蜓從木匣中取出，小心納入袖中。
她應該不會嫌棄的。
——
陸呈辭忙至傍晚回到親王府，甫踏入院門，管家便迎上來說父親找他。
他去了父親的書房，父親見他進來，當即摔出一封書信，冷聲道：“你辦的好事！不與為父商議便私自插手月洞湖之事，結果激怒了陸陵王，燒了運河糧倉。運河糧倉那是什麼地方？是我們整個親王府的後盾。這其中關係重大。你可知為父從那幾個老臣手裡搞來特權廢了多大的功夫，結果，被陸陵王一把火燒了，皇帝下令重新整頓，裡裡外外的人全都換完了。”
父親說到這裡，猛地拍了一下桌子：“你說，你要怎麼負這個責任？”
父親顯然是真動怒了，氣得語音都在抖。
陸呈辭垂首不語。此事確是他思慮不周，未曾料到陸陵王竟會狗急跳牆至此。
陸親王見他沉默，冷笑一聲：“怎麼？在親王府待了兩年，便覺得翅膀硬了？為父尋你回來是助我一臂之力，豈容你隨心所欲胡作非為。今日你且說說，究竟為何要插手陸陵王的事？”
陸呈辭垂首靜立，聽著父親厲聲訓斥：“陸陵王為扳倒沈太師苦心經營多年，好不容易尋得時機下手，竟被你一手攪黃。沈太師那老狐貍屹立朝堂數十載，只要他一日不倒，皇上麾下那些重臣便不會真心歸順。若再讓太師府與太保府聯姻，莫說陸陵王難以攻入皇城，便是我們也要舉步維艱。”
這些朝堂局勢陸呈辭何嘗不知。他沉默片刻方道：“父親教誨的是，此事確是兒臣思慮不周。然兒臣尚有一計可彌補。兒臣已探得後日陸陵王長子陸赫途留西野，兒臣欲親自帶人將其擒獲。若得此人質，日後對付陸陵王便易如反掌。”
陸親王聞言仔細打量他：“如此說來，你從一開始就打算對陸陵王下手？可知此舉會打亂為父精心佈下的棋局？唯有讓陸陵王與皇上兩敗俱傷，我們方能坐收漁利。此時若先除去陸陵王，於我們百害而無一利。”
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