“參見聖上。”眾朝臣忙起身跪拜。
“眾卿家免禮平身吧。”
“謝皇上。”
天子於文王身前站定，“未曾想文王亦是冒雪前來，朕心甚慰啊。近日可還好？”
“咳咳咳，回皇上，微臣，咳咳咳，咳咳咳，微臣久病，勞皇上掛，咳咳咳，掛懷了。”
皇帝微微蹙眉，“怎仍是不見好轉，來人，去太醫院看看何人值守，喚來再與文王一診。”
“喏。”伍大人忙應下，微側身叮囑一名小內侍離去。
“皇兄，三哥這身子一向如此，皇兄勿要過於擔憂才是。”煜王施了施禮。
“煜王此言差矣，爾等皆為我劉家血脈，朕自是需得看顧才是。”原來這京中幾位王爺並非皇帝至親手足，而是堂兄弟。自然，即便一奶同胞恐亦是心中各有揣度，何論這叔伯之子。若非為得牽制其父兄不敢造次，便是這王爺之位必是不得封誥的。
皇帝雖是面上含笑，然那笑意皆是不達眼底的。
煜王即刻笑應，“皇兄福澤天下，我等臣子自是感愧至極。若得可為皇兄分憂一二之事，誠願肝腦塗地！”
皇帝聞他此言甚是滿意，抬手拍了拍其肩頭，“好啊！煜王如此便是朕心大安啊，哈哈哈。”
眾臣子皆是微笑頷首，餘光皆瞥向閒王，卻見得閒王一副誠惶誠恐之態，並無半分欲要插言之意。
待皇帝坐穩後，伍大人即刻宣旨開宴，宮人們便是各司其職，捧酒端菜魚貫而入，舞姬亦是隨著樂師音起翩然擺動長袖，須臾便是一派歌舞昇平、觥籌交錯光景。
煜王似是極為欣喜之狀，接連飲下數盞佳釀竟仍是未將手空下。伍大人見而無視，僅是含笑為皇帝添著菜餚。
及半個時辰左右，一名侍衛自門處大步走近天子身側，於其耳際低語數聲，便是見得皇帝臉色漸暗，眾臣子自是皆停杯止箸靜默下來，伍大人則是示意樂師棄奏，舞姬們恭謹退去。
“可是有何事令得皇上不悅？”三公之首、兩朝老臣翟（注：音di，二聲）相國輕聲相詢。
皇帝微微緩了緩雙眉，“並無大事，僅是那樓蘭送往匈奴的糧草似是較之前呈報之數又添了不少。”
“這個樓蘭國主，真真枉費皇上厚待！”
“該是出兵將其亡了！”
“如此小國竟是媚獻匈奴，實在可惡！”
一時之間大殿之內皆是聲討之聲。
皇帝嘆了口氣，“朕本是待新春過後再遣使臣往樓蘭一訪，現下看來該是即刻便該動身才是。”
眾臣子聽皇帝此言一齣皆是頷首，卻並無人應聲。
“不知哪位愛卿願往之啊？”天子淺笑環視殿內，見得眾臣或交頭接耳、或垂目不知所思、或四下察看旁人如何，一時竟是冷了場面。
“皇兄，”正值皇帝欲再度開口之際，煜王微晃了晃起身施禮，“王弟本該為皇兄分憂，卻是臣弟自知性子甚為魯莽，若是旁的事也就罷了，這出使異邦，即便隻字片語不慎恐將兩國陷於戰火之中，故而，臣弟便暫且妄負了皇兄所期。”
本是眾人皆以為煜王必定是請命方出聲，卻不想竟是直接推脫了。
“咳咳咳，咳咳咳，九弟真是，咳咳咳，太過直白了些，咳咳咳，還請皇上寬宥其無心之失。咳咳咳，咳咳咳。”文王扶著侍從的手，勉強高聲一句。
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