清脆的掌摑聲在寂靜的夜裡迴盪，每一下都彷彿敲在在場眾人的心尖上。
如懿被打得毫無還手之力，只能徒勞地偏頭躲避，卻躲不開那凌厲的掌風。臉頰紅腫不堪，血絲混合著之前的灰土，糊了半張臉，頭髮徹底散開，凌亂地披在肩頭。
她起初還想用眼神瞪視，但那眼神很快就在接連的劇痛和羞辱下變得渙散，只剩下生理性的淚水不斷湧出，沖刷著臉上的汙跡。
弘曆看著這一幕，拳頭攥緊了又鬆開，幾次想開口，最終卻只是死死抿住了唇，將臉轉向了一邊，看向那還在冒煙的廢墟。
富察琅嬅起初是驚愕，隨即，看著如懿在魏嬿婉掌下如此悽慘狼狽，看著皇上那最終選擇沉默的態度，她心中那口被如懿指控而憋住的鬱氣，竟奇異地消散了些許，取而代之的是一種複雜的、帶著一絲快意的冰冷。
魏嬿婉直到覺得手心都有些發麻了，才終於停手。
看著如懿狼狽的樣子很是暢快——如懿呀如懿，你也不過如此，你的少年郎就在一旁看著，都不救你呢。
魏嬿婉看向趙九霄，“皇后娘娘問你話呢，為什麼只有你一個侍衛在這裡？火勢是怎麼起來的？怎麼現在才來報？”
魏嬿婉的聲音恢復了那種特有的、帶著冰碴子的清晰冷冽，在寂靜的廢墟前格外有穿透力。
趙九霄被她看得渾身一哆嗦，冷汗涔涔而下。
他伏低身子，聲音帶著抑制不住的顫抖：“回……回皇后娘娘，奴才……奴才今夜……其實並非當值……”
他艱難地吞嚥了一下，繼續道：“奴才……是聽到這邊喧譁走水，才從……從侍衛下值處急急趕來的……趕到時，火……火已經燒起來了，奴才立刻組織人手撲救，並立刻遣人去乾清宮報信了……絕，絕不敢有絲毫拖延啊！”
“不是你當勤？”魏嬿婉眉頭一挑，她心中電轉，立刻想到之前她讓傅恆打斷了凌雲徹的腿……一個模糊的猜測浮上心頭。
“那今夜本該當值的侍衛呢？！去了何處？！冷宮重地，竟敢擅離職守，以至釀成如此大禍，該當何罪？！”
趙九霄臉色慘白如紙，額角的汗珠滾落下來，滴進焦黑的泥土裡。
他下意識地瞥了一眼依舊捂著臉、沉浸在巨大打擊和肉體痛苦中、對周遭一切恍若未聞的如懿，見她毫無反應，心中更是絕望。
在魏嬿婉冰冷目光的逼視下，他只能硬著頭皮，結結巴巴地回答：
“另……另一個今夜該當值的侍衛……名，名叫凌雲徹，他……他前些日子意外意外斷了腿，傷勢頗重，太醫看過後……接上了腿，還需臥床靜養一段時日，所……所以……”
“所以？”魏嬿婉冷笑一聲，
“所以他當值那日，這冷宮外圍的巡守便是空下來了？無人值守？”
她頓了頓，眼中銳光一閃，“之前太后在冷宮遇刺，就沒有侍衛護駕？難不成……那天當值的侍衛裡，也有人‘恰好’是這位？”
趙九霄嚇得魂飛魄散，猛地低下頭，額頭死死抵住冰冷的地面，渾身抖如篩糠，一個字也不敢再接。
他這沉默，在眾人眼中，無異於預設。
富察琅嬅原本就因為如懿的指控和皇上的懷疑而憋著一股邪火，此刻聽到這般荒唐的瀆職內情，更是氣得臉色發青。
她胸口起伏，指著趙九霄厲聲斥道：“好！好一個‘需臥床靜養’！誰給你們的膽子？！
一個斷了腿的侍衛，非但不按宮規立即稟報攆出宮去，反倒讓他繼續掛在值上當名頭，輪到他當值時便直接空崗？！
這紫禁城的安危，後宮各處的值守，豈容你們如此兒戲，視同兒戲？！”
弘曆方才被魏嬿婉連削帶打，憋了一肚子氣無處發洩，此刻聽聞此等匪夷所思的疏漏，更是火冒三丈。
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