弘晅好奇地扒著車窗，黑葡萄似的大眼睛一眨不眨地看著外面移動的景色。
甄嬛的馬車跟在後面，車輪碾過鋪滿落葉的石板路，發出細碎的聲響。她掀開車簾一角，看著漸漸遠去的湖光山色。那片他們曾泛舟賞荷的湖面，如今只剩枯荷殘梗，在秋風中瑟瑟發抖。
“娘娘，喝口熱茶暖暖身子吧。”浣碧遞過茶盞，小心地打量著主子的神色。
甄嬛接過茶，卻沒有喝。她的目光穿過嫋嫋茶煙，落在前方那輛華貴的馬車上。透過晃動的車簾，隱約可見富察儀欣正低頭逗弄懷中的孩子，皇上時不時湊過去說些什麼，一家三口其樂融融的景象刺痛了她的眼睛。
車隊行進得很慢，直到日影西斜才看到紫禁城的輪廓。暮色中的宮牆像一道沉重的枷鎖，將所有人重新關回那個勾心鬥角的牢籠。
九月初三的清晨，一騎快馬踏碎紫禁城外的晨露。馬上驛卒背插三面紅旗，在朝陽下獵獵作響。
“西北大捷！年大將軍大破準噶爾！”
這聲呼喊驚飛了宮牆上的棲鳥。神武門的侍衛慌忙推開沉重的宮門，驛卒一路疾馳，馬蹄鐵在青石板上濺起火星，直奔養心殿而去。
彼時胤禛正在批閱奏摺，蘇培盛跌跌撞撞跑進來：“皇上！八百里加急！年大將軍在西北……”
話未說完，驛卒已經衝進殿內，撲通跪地：“啟稟皇上！年大將軍於八月廿九在阿爾泰山大破準噶爾部，斬首萬餘，繳獲牛羊馬匹無數！”
胤禛手中的硃筆一頓，鮮紅的墨汁在奏摺上暈開一小片。他緩緩起身，接過那道還沾著塞外風沙的捷報。羊皮紙上的字跡力透紙背：
“臣年羹堯謹奏：託皇上洪福，我軍於阿爾泰山南麓設伏……”
訊息像野火般在後宮蔓延。最先得知的是翊坤宮的年世蘭，她正在梳妝，聽到頌芝的稟報，手中的金簪“噹啷”掉在妝臺上。
“當真？哥哥他……”
“千真萬確！”頌芝喜形於色，“皇上已經命內務府準備慶功宴了，聽聞皇上還會為娘娘晉位呢，到時候……”
“到時候還有皇后那個廢物什麼事？”鎏金護甲掐進掌心也渾然不覺。她望向銅鏡中的自己，眼角眉梢都是掩不住的喜色：“去，把本宮那套正紅色緙絲鳳尾裙取來。”
此時的景仁宮卻是一片死寂。秋風卷著枯葉拍打在硃紅窗欞上，發出沙沙的聲響。宜修半倚在鳳榻上，手中的茶盞早已涼透。
剪秋輕手輕腳地進來，聲音壓得極低，“奴婢打聽清楚了……聽說皇上已經擬旨，要晉華妃為華貴妃了。”
“啪！”
茶盞砸在地上，碎瓷四濺。
“好一個年家！”宜修的手指深深掐進掌心，“打了勝仗就了不得了嗎？”她突然劇烈咳嗽起來，蒼白的臉上泛起不正常的潮紅。
窗外忽然傳來一陣喧鬧，她勉強支起身子望去——年世蘭正帶著一群宮女太監張揚的從她宮前而過，不知要去哪裡，明豔的正紅色宮裝在一片秋色中格外刺目，髮間的金鳳步搖在陽光下晃得人眼花。
“娘娘當心腿傷……”剪秋連忙去扶。
宜修卻猛地抓住她的手腕：“你看見了嗎？”她聲音嘶啞，“那個賤人身上的雲錦，是江南今年新貢的，本宮這個皇后還沒見到，倒先穿在她身上了！她還敢穿正紅色！皇上就這麼縱容她嗎？”
剪秋連忙遞上帕子：“娘娘別動怒，您的腿傷……”
“腿傷？”宜修冷笑，“本宮因這腿傷早已被人遺忘了！皇上沒給本宮任何交代，甄嬛至今安然無恙，宮權全落在了年世蘭手中。”她猛地抓住剪秋的手腕，“皇上可在意過本宮半點？”
