延禧宮的西配殿狹小陰冷，終年不見陽光。甄嬛推開殿門時，一股黴溼之氣撲面而來，這就是她以後要居住的地方了，看著這遠不如碎玉軒主殿的宮室，甄嬛實在笑不出來，不明白自己怎麼就走到今天這一步呢？
但是她的困難剛剛開始——
吉貴人的寢殿裡燻著濃重的安神香，甄嬛雙手捧著滾燙的藥碗，指尖被灼得發紅，卻還要小心翼翼地吹散熱氣。
“燙了。”吉貴人倚在床頭，慘白的唇吐出兩個字。
甄嬛只得繼續吹著黑褐色的藥汁，熱氣撲在臉上，燻得眼睛發酸。
“涼了。”吉貴人突然抬手打翻藥碗，滾燙的藥汁潑在甄嬛手背上，瞬間燙出一片紅痕，“重新熬。”
……
夜半三更，延禧宮正殿只剩一盞如豆的煤油燈。
“本小主睡不著，繼續念。”吉貴人躺在錦繡堆裡，閉著眼命令道。
甄嬛強撐著眼皮，就著昏暗的燈光辨認書上的小字。她已經連續讀了兩個時辰，嗓子乾啞得像是塞了一把沙子，眼前密密麻麻的字跡開始扭曲成蠕動的黑蟲。
“『那婦人……持刀……』”她的聲音越來越低。
“大聲點！”吉貴人突然抓起枕邊的香囊砸過來，“本小主聽不見！”
香囊裡的香料撒了甄嬛一臉，嗆得她劇烈咳嗽起來。恍惚間，她看見銅鏡裡映出自己的影子——散亂的髮髻下，一雙佈滿血絲的眼睛，活像從地獄裡爬出來的怨鬼。
回到西配殿時，天邊已泛起魚肚白。甄嬛癱坐在潮溼的床榻上，被燙傷的手背開始起泡，喉嚨裡像是含著一塊火炭。
“小主……”流朱哭著用冷帕子敷她的手，“咱們想個法子吧……”
甄嬛望著窗縫裡漏進的一線微光，安陵容之前的生活一直如此嗎……
崔槿汐來了養心殿找蘇培盛，蘇培盛正板著臉訓斥幾個偷懶的小太監，忽見遠處的紅柱後閃過一道熟悉的身影——崔槿汐正朝他輕輕招手。
“都給咱家打起精神來！”蘇培盛乾咳一聲，整了整衣冠，“你們先值守著，咱家去去就回。”
拐角處的陰影裡，崔槿汐面色憔悴，眼下泛著青黑。她一見蘇培盛就急急福身：“蘇公公，求您幫幫我們小主吧……”
“哎喲我的槿汐嬤嬤，”蘇培盛連忙虛扶一把，左右張望後壓低聲音，“怎麼了，你細說呀？”
崔槿汐攥緊了手中的帕子，指節發白：“吉貴人日日讓我們小主侍藥，那藥碗燙得手指都泛紅了，偏要小主親手捧著吹涼……”她聲音哽咽，“夜裡還要小主就著一盞煤油燈給她唸書，美曰其名為她助眠，一讀就是三四個時辰……”
蘇培盛眉頭緊鎖，半晌才嘆氣：“這……”
“蘇公公，”崔槿汐突然抓住他的袖角，“有沒有法子讓我們小主離開延禧宮？……”
崔槿汐絞著帕子，聲音發顫：“吉貴人日日折磨我們小主……”她突然抬頭，眼中含淚中含淚，“皇上當真如此狠心？我們小主與純元皇后那般相似……”
蘇培盛額上滲出冷汗：“槿汐啊，這……這都是瑤嬪的主意……”他湊近幾分，“那位如今正得盛寵，皇上慣得很……我也不清楚皇上現在的想法……”
崔槿汐急得眼眶發紅：“可當年倚梅園祈福的事……你不是說皇上寵愛瑤嬪就是因為這事嗎？我們小主明明寫信說明真相了，你沒呈給皇上？”
“天地良心！”蘇培盛急得直跺腳，袖中的拂塵都在顫抖，“信是遞上去了，可皇上的心思……做奴才的也不清楚呀。”
崔槿汐眼中含淚，從懷中取出一個靛青色香囊，上面繡著精緻的祥雲紋：“蘇公公，這是我親自繡的，求您……有機會多為我們小主說說話。”
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