養心殿內，鎏金香爐吐著龍涎香的青煙，將殿內籠在一片朦朧之中。
餘鶯兒赤著雪白的雙足，踩在鋪了波斯地毯的金磚上，嫣紅色的戲服水袖隨著她的動作輕輕飄動，腰間金鈴隨著舞步發出細碎的聲響。
“嫋晴絲吹來閒庭院，搖漾春如線……”她啟唇輕唱，嗓音似沾了蜜的鶯啼，眼波流轉間，指尖翹成蘭花狀，水袖一甩，恰似蝶翼翩躚。
胤禛斜倚在龍紋榻上，手中把玩著一串翡翠念珠，目光卻牢牢鎖在她身上。殿內燭火搖曳，將她投在牆上的影子拉得修長妖嬈。
“停半晌整花鈿——”她忽而旋身，裙襬如花綻放，足尖點地時，金鈴脆響，“沒揣菱花，偷人半面……”唱到此處，她眼尾輕挑，含情脈脈地望向帝王。
唱腔陡然轉急，餘鶯兒一個鷂子翻身，水袖如流雲般甩出：“則為你如花美眷，似水流年——”
最後一個尾音未落，她已軟軟跌進胤禛懷中，胤禛順勢將人摟到膝上。
餘鶯兒借勢攀著他的肩膀，指尖忽然撫上他眼下的青黑：“皇上最近是怎麼了？瞼黶怎麼這麼重呀？”她蹙起眉，眼中漾著水光，“臣妾瞧著心疼。”
胤禛握住她的手腕，嘆了口氣，今天是他這幾日難得的輕鬆。
他本不想說，但看著餘鶯兒與年世蘭近日走得近，終究還是開了口：“朝堂上彈劾年家的摺子堆成了山……朕近日為此煩心。”他摩挲著餘鶯兒的腰肢，“你……和華貴妃感情很好？”
餘鶯兒猛地睜大眼，眼中迅速泛起水光：“皇上誤會了！”她揪住胤禛的衣襟，聲音發顫，“臣妾只跟您感情最好了，只是先前皇后看不慣臣妾，臣妾無依無靠……”
一滴淚恰到好處地滑落，“只能在華貴妃那裡尋求一絲庇護……您可不能誤會臣妾呀。”
她仰起臉，露出纖細的脖頸，像只受驚的雀兒：“如今翊坤宮勢大，誰敢不聽她的話？臣妾是被迫的……”
胤禛靜靜看著她表演。他當然知道餘鶯兒不是什麼善茬，那些煽風點火的手段，他看得一清二楚。
但此刻她顫抖的肩膀如此單薄，讓他想起她確實沒有家世依靠——不過是沒有安全感罷了，朕不應該怪她。
“以後朕護著你。”他吻了吻她眼下淚痣，“皇后暫時不會解禁，你離華貴妃遠些……”指腹按在她唇上，“朕怕收拾年家時，傷著你。”
餘鶯兒靠在他胸前，“臣妾都聽皇上的。”眼中閃過詭異的光。皇上這是要對年家下手了？又一位貴女要跌落神壇了呢……
年關宮宴的時候年羹堯和敦親王回京赴宴，此時鎏金宮燈將大殿映照得如同白晝，殿中觥籌交錯，歌舞昇平。
年羹堯一身戎裝端坐在席間首位，腰間寶劍在燭火下泛著寒光。敦親王舉杯暢飲，臉上帶著志得意滿的笑容。
一切好像就很美好平和的樣子。
餘鶯兒斜倚在席間，纖纖玉指把玩著琉璃酒盞。她今日特意著了件嫣紅色織金鳳尾裙，髮間的金步搖隨著樂聲輕輕晃動。目光不時掃向殿外，唇角噙著一抹若有似無的笑意，眼眸中滿是期待。
酒過三巡，胤禛忽然放下手中的九龍玉杯。清脆的碰撞聲讓大殿為之一靜。
“年愛卿，敦親王。”帝王的聲音不疾不徐，卻讓滿座大臣心頭一凜，“朕近日得了些有趣的奏摺，想請二位過目。”
新任總管高毋庸躬身捧上朱漆托盤，上面赫然放著幾封密摺。
年羹堯眉頭微皺，伸手取過。才翻開第一頁，他古銅色的面容頓時血色盡褪。
“這……這是栽贓陷害！”年羹堯猛地起身，案几上的酒盞被震翻，瓊漿玉液潑灑在織金地毯上，暈開一片暗紅。
胤禛冷笑一聲：“西北大營歃血為盟，與敦親王密會的證詞，還有……”他目光如刀，緩緩掃過年羹堯腰間的佩劍，“這次回京，大將軍未經朕允，私帶三千精兵駐紮城外，又是何意？”
話音未落，胤禛突然從袖中擲出一卷染血帛書。帛書“啪”地扔到年羹堯腳邊，翻滾著攤開——
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