瑤光殿西側的聽雨閣上，餘鶯兒斜倚在雕花欄杆旁，指尖捏著一盞雨前龍井，茶香嫋嫋，襯得她眉眼愈發慵懶。她垂眸望著御花園中如花般嬌豔的秀女們，唇角勾起一抹若有似無的笑。
弘時和弘曆分坐兩側，一個低眉順眼，一個恭敬溫順。
“這些秀女看著倒是出挑。”餘鶯兒輕啜一口茶，嗓音帶著幾分漫不經心，“三阿哥，你覺得呢？可有喜歡的？”
弘時低著頭，目光始終盯著自己的鞋尖，彷彿那裡有什麼極值得研究的東西。
一年多的高牆圈禁，早已磨去了他曾經那點可憐的傲氣與皇子氣度。如今的弘時，連說話都帶著幾分畏縮：“回、回皇貴妃娘娘的話，兒臣……兒臣不敢妄議。兒臣都聽皇額孃的。”
他的聲音越說越小，到最後幾乎成了氣音。手指緊緊攥著衣角，指節泛白，像是生怕自己說錯一個字。
弘曆瞥了他一眼，眼底閃過一絲譏誚。
這時，瑤光殿的掌事嬤嬤快步走來，俯身在餘鶯兒耳邊低語幾句。餘鶯兒眸光微動，隨即坐直身子，慢條斯理地攏了攏衣袖，道：“弘時、弘曆，時辰差不多了，隨本宮過去吧。”
“是。”二人齊聲應道，起身行禮。
三人緩步走向賞花宴。
御花園中，秀女們早已列隊站好，低眉垂首，靜候皇貴妃駕臨。
太監尖細的嗓音劃破寂靜——
“皇貴妃娘娘駕到！三阿哥、四阿哥到！”
霎時間，滿園秀女齊齊跪拜，額頭貼地，聲音恭敬而整齊：“恭迎皇貴妃娘娘，娘娘萬福金安！恭迎三阿哥、四阿哥！”
餘鶯兒唇角微揚，緩步走向主位。她的裙裾拂過青石地面，金線繡成的鳳紋在陽光下熠熠生輝，彷彿真的振翅欲飛。
而弘曆跟在她身後，目光淡淡掃過跪伏的秀女們，眼底閃過一絲晦暗難明的神色。
餘鶯兒懶懶地倚在主位上，指尖輕點扶手，目光淡淡掃過眼前低眉順眼的秀女們。
“都起來吧。”她嗓音帶著幾分漫不經心，卻讓所有人都下意識繃緊了脊背。
秀女們謝恩起身，姿態恭敬，卻忍不住悄悄抬眼，偷瞄這位傳聞中寵冠六宮的皇貴妃，以及站在她身側的三阿哥和四阿哥。
餘鶯兒沒多廢話，直接看向弘時：“弘時，你先去選吧。”她抬了抬下巴，示意一旁的宮女上前，“喜歡誰，就把綠如意交給她，她便是你的嫡福晉。另一個荷包是給側福晉的。”
弘時低著頭，手指無意識地搓著衣角，聲音有些發緊：“是，兒臣遵命。”
宮女捧著托盤跟在他身後，托盤上靜靜躺著一枚碧玉雕琢的如意，旁邊放著一個繡著纏枝蓮紋的荷包。
弘時慢吞吞地走下臺階，腳步有些虛浮。他在秀女們面前來回踱步，眼神閃爍，始終不敢與任何人對視。那些精心打扮的貴女們屏息凝神，既期待又忐忑，生怕被這位看起來畏畏縮縮的阿哥選中。
餘鶯兒支著下巴，饒有興致地看著這一幕。她記得這批秀女裡有烏拉那拉家的青櫻——那個已故皇后的侄女。
雖然烏拉那拉家如今勢微，但到底是滿族八大姓的嫡系，青櫻仍在選秀之列。餘鶯兒本懶得理會這種小角色，只要對方不礙她的眼……
然而，青櫻偏偏要礙她的眼。
就在弘時猶豫不決地走到她附近時，青櫻突然臉色一變，生怕被弘時選中，錯過弘曆選福晉的機會，所以——
“噗——”
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