碧桐書院裡四面窗扇大開，仍驅不散盛夏的悶熱。
甄嬛執著一柄素絹團扇，有一下沒一下地搖著，目光卻落在窗外那株開得正盛的合歡樹上。
她正思考著如何在皇上面前顯示出自己的才能，讓皇上知道她不止是一個能跳舞解悶的玩兒應，她是一個能為他排憂解難的賢內助，她如今只是個常在，若不能早日晉位，在這後宮便是人微言輕，真是誰都可以踩上兩腳的。
跳舞固然能讓皇上眼前一亮，可若要長久，非得顯出些真本事不可。
“嬛兒！”
一聲輕喚打斷了甄嬛的思緒。她回頭，見沈眉莊穿著一身水綠綾裙快步走來，眉眼間漾著的喜色。
甄嬛起身相迎：“眉姐姐這是遇著什麼喜事了？連腳步都輕快了許多。”
她一面說，一面對流珠說道，“去給眉姐姐上茶，要她喜歡的廬山雲霧，記得要水溫要七分燙。”
沈眉莊執起甄嬛的手，二人並肩坐在臨窗的貴妃榻上。她壓低了聲音，卻掩不住語氣裡的雀躍：“嬛兒，我得了件好東西。”
說著從袖中取出一個精巧的錦囊，小心地抽出一張藥方。紙色微黃，墨跡卻清晰工整。
“這是我從江城江太醫那兒求來的助孕方子，”沈眉莊的聲音又低了幾分，透著少女般的羞怯與期待，“你曉得，在這深宮裡，子嗣才是最牢靠的倚仗。便是尊貴如皇后，沒有子嗣傍身，前兒個不也……。”
她話未說盡，但甄嬛立刻明白指的是前幾日皇上當眾斥責皇后的事，中宮無子，終究是硬傷。
“你要不要也配一副試試？”沈眉莊熱切地望著她。
甄嬛微微一怔，目光在那張藥方上停留片刻，輕輕搖頭：“姐姐好意，只是我覺得，自己還沒準備好做母親呢。”
她沒說出口的是，她如今才是個常在，生了孩子不能親養，不知道會便宜了誰呢，以她眼下住在翊坤宮的處境，若真有孕，這孩子多半要歸到華妃名下。
更何況皇上如今對她不過是一時新鮮，若此時懷上龍胎，反倒錯過了鞏固聖心的好時機。
不等沈眉莊再勸，她話鋒一轉：“倒是姐姐，這方子可穩妥？我聽人說，華妃也常請江太醫調理，卻一直未見喜訊。這方子若真有效，何以……”
沈眉莊聞言，篤定道：“我聽聞華妃早年有過身孕，只是沒保住。我猜著，許是那時傷了根本，才遲遲沒有好訊息。”
她將藥方小心鋪在膝上，“這方子我也不敢輕信，在太醫院我有一個同鄉，我特地找他看過的，他說這方子配伍精妙，溫而不燥，補而不滯，是個難得一見的好方子。”
正說著，流珠端著茶盤進來。一盞青瓷茶盞輕輕放在沈眉莊手邊，揭開蓋時，清香撲鼻，茶湯澄澈，正是她最愛的廬山雲霧。
沈眉莊端起茶盞，輕輕吹了吹熱氣，呷了一口，眉眼彎彎：“還是你這裡的茶最合我心意。”
甄嬛看著她滿足的模樣，心裡卻莫名地掠過一絲不安。那藥方靜靜地躺在眉莊膝上，在透過窗欞的日光下，泛著幽幽的光。
“那就好，”她終是彎起嘴角，握住沈眉莊的手，“眉姐姐若是早日得償所願，我也就放心了。”
窗外蟬鳴聲聲，攪得人心緒不寧。甄嬛低頭抿茶，將那份隱隱的不安，隨著清茶一同嚥了下去。
在各種陰謀悄然醞釀之際，年羹堯在西北鎮守打退了羅布藏丹津的偷襲部隊，上表邀功。
御案之後，胤禛的眉頭緊鎖，幾乎擰成了一個“川”字。他手中緊握的，正是八百里加急送來的西北軍報。
若是捷報，本該令人振奮，可這字裡行間透出的倨傲與浮誇，只讓他心頭的火氣一層層往上湧。
年羹堯在奏章中，以極其詳盡乃至誇張的筆觸，描述瞭如何識破羅布藏丹津部的偷襲意圖，如何排兵佈陣，如何英勇退敵，斬首多少級，繳獲輜重若干……通篇下來，盡是“仰賴皇上天威”、“臣竭盡全力”之類的套話，但其核心，無非是兩個字——邀功。
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