待到西北大破準噶爾的捷報傳遍京城時，曹琴默的身孕已近八月，行動愈發不便。
與此同時，宮中的風向也在悄然轉變。
最明顯的便是華妃。
她往日的張揚氣焰收斂了不少，眉宇間常帶著一絲揮之不去的鬱色。
宮人們私下議論紛紛，都說年大將軍在西北經營七八年，聽起來戰功赫赫，可比起富察將軍這次直搗黃龍、繳獲無數的戰績，頓時顯得黯然失色。
甚至有人竊竊私語，懷疑年羹堯往日的功勳是否有誇大之嫌。
這些議論難免傳到華妃耳中，她賴以囂張的兄長威名受損，讓她在宮中行走時，也不免少了幾分底氣，多了幾分沉默。
如今在宮裡走路帶風、神采飛揚的，換成了吉嬪。
富察將軍雖與她並非直系，但同出一族，血脈相連，真要算起來，那是她的堂叔伯。
聽著滿宮上下對富察家的讚譽，如同自己也受了褒獎，與有榮焉，臉上的得意之色便藏也藏不住。
不過，吉嬪在曹琴默面前，始終保持著謙和與親近。
或許是家裡耳提面命過，又於她有救命之恩；又或許是溫宜和和卓格外投緣，溫宜很喜歡和這個小她兩歲的妹妹玩，兩個粉雕玉琢的小人兒一見面就咿咿呀呀地互動，惹人憐愛。
因此，吉嬪時常抱著和卓公主登門啟祥宮，名為讓姐妹倆作伴，在頻繁的走動中，與曹琴默的關係愈發好起來。
景仁宮這邊皇后已被變相禁足於此近一年。
眼看著年羹堯風頭被富察氏徹底壓制，連帶著華妃都收斂了氣焰，而吉嬪又與即將臨盆、聖眷正濃的瑾妃來往密切，皇后清晰地意識到，如今的局勢對她已極為不利。
她曾無數次揣測皇上可能放她出去的緣由，最大的可能，無非是華妃再度猖狂到令皇上無法容忍，需要她這個皇后來出面制衡。
可如今，華妃自己先沉寂了下去！
更讓她心焦的是，瑾妃曹氏即將生產，所有太醫都確定了那是一位皇子！一旦皇子落地，曹琴默的地位將更加穩固，難以撼動。
最讓皇后感到絕望的是太后那邊的態度。
她不知皇上究竟與太后達成了什麼條件，太后竟將手中經營多年的人脈和勢力盡數交予了皇上，而後以“為國祈福”為由，遠赴五臺山清修，歸期未定。
這意味著，她失去了最後也是最重要的倚仗和能在皇上面前為她說話的人。
如今的她，孤立無援，困守宮中，眼睜睜看著自己的權柄流失，對手勢力壯大，這種緩慢而清晰的凌遲，比任何直接的懲罰都更讓她感到窒息和不甘。
皇后現在的人手也不多了，之前動手被修剪了很多，太后的人手還沒交到她手裡，所以她想到了齊妃。
能在外面自由行走、且有可能被她挑動去行險招的，只剩下齊妃這個蠢貨了。
她需要齊妃去做那把刀，一把能同時斬向瑾妃和華妃的刀。
最好能一舉除掉瑾妃腹中那個礙眼的孽種，再將罪名巧引到華妃頭上。
