待齊妃——如今的齊嬪被押走，殿內恢復寂靜，胤禛揉了揉眉心，難得流露出幾分疲憊與費解。
他看向曹琴默，語氣帶著難以理解的低落：
“你說齊嬪那腦子究竟是怎麼想的？就弘時那個……”
他硬生生把到了嘴邊的“蠢”字嚥了回去，改口道，“……就不是塊讀書的料，她這個做額孃的難道看不明白？竟還這般寄予厚望！朕便是再顧念父子之情，也斷不會拿祖宗江山社稷開玩笑！”
曹琴默為他斟了杯溫茶，語氣平和地分析：“皇上，或許正是因為如今宮裡只有三阿哥一位皇子，齊嬪才會生出這般不切實際的幻想。只是不知，這般想法是隻有齊嬪有，還是……三阿哥自己也如此認為？”
胤禛眉頭立刻皺起：“弘時他應當有些自知之明！就他平日讀書那個樣子，他自己心裡就該有個掂量！”
曹琴默輕輕搖頭，聲音依舊溫柔，“沒有對比，如何能有準確的掂量呢？您膝下又不止三阿哥一個兒子，卻獨獨將他養在身邊，宮中宮外都看著。這般獨一無二，時日久了，難保三阿哥自己不會生出些不該有的念頭。便是他自己沒有，身邊趨炎附勢之人，難道不會慫恿鼓動？”
胤禛的眉頭鎖得更緊：“你的意思是，這一切都因為宮裡只有弘時一個皇子，才讓他們母子生了妄念？”
“臣妾覺得，癥結或許在此。”
曹琴默點頭，“如今還好，只怕三阿哥再年長几歲，前朝那些心思活絡的大臣們便開始自主‘站隊’。到那時，即便皇上您心中屬意他人，恐怕也會形成尾大不掉之勢，牽一髮而動全身，反倒讓您不好處置了。”
胤禛聞言，略帶詫異地看向她，似乎覺得有些不可思議：“就弘時那資質，真會有人選擇他？”
曹琴默迎著他的目光，坦然道：“三阿哥……或許正因為如此，才好控制呢。皇后娘娘不就一直‘堅定不移’地支援他嗎？焉知沒有大臣，也想要一位這樣的‘主子’？”
胤禛看著她侃侃而談的模樣，又瞥了一眼她高聳的腹部，忽然輕笑一聲，帶了幾分玩笑的口吻：“默兒，聽你這般說下來，朕倒覺得，你莫不是想勸朕把弘時也送去圓明園？你就不怕朕覺得你是在藉機為腹中孩兒清除障礙？”
曹琴默聞言，直接給了他一個白眼，語氣也隨意了些：“皇上！三阿哥那樣的，臣妾可真不覺得算是什麼障礙。臣妾是看您方才為了齊嬪的蠢鈍和三阿哥的前程心裡不痛快，才多說了幾句。要不然，臣妾才懶得操這份心呢。”
她頓了頓，繼續道，“而且，臣妾並非讓您把三阿哥送走。您不是……圓明園裡還養著兒子嗎？年紀都不小了，接回宮來一起讀書進學便是。兄弟多了，在一處比較著、砥礪著，三阿哥自然也就不會顯得那麼……特殊了。對他也未必是壞事。”
因著曹琴默那番關於皇子教養的進言，圓明園的弘曆與弘晝很快被接回宮中讀書，隨他們一同回來的，還有弘晝的生母裕嬪耿氏。
如今六宮事務由華妃執掌，裕嬪回宮依禮需先拜見華妃。
然而此刻的華妃，早已不似曹琴默懷孕初期那般意氣風發，眉宇間籠罩著一層揮之不去的陰鬱，連帶著那份張揚也沉寂了下去。
她實在沒心情給一個久不在宮中的裕嬪什麼下馬威，待裕嬪恭敬行禮後，她便意興闌珊地擺了擺手，讓人退下了。
華妃獨自坐在翊坤宮正殿，只覺得心頭像是壓了一塊巨石，沉甸甸地透不過氣來。
讓她如此煎熬的，正是她的兄長年羹堯。
前不久年羹堯與敦親王往來過密，竟在酒後口出狂言，抱怨皇上待他不公，言語間多有不敬，被人抓住把柄狠狠參了一本。
皇上雖未立刻重罰，只以年羹堯“自西北歸來，心神損耗，恐染痴病”為由，讓他回府“靜心修養”。
可誰都明白，這“修養”不過是“閉門思過”的體面說法——畢竟年羹堯回京已近半年，何來方才歸來、心神損耗之說？
更何況他可是剛“修養”結束不久。
這已讓華妃心驚膽戰，更讓她魂飛魄散的是，兄長在府中“修養”期間，非但不知收斂，傳出的言論竟越發狂悖。
她心急如焚，修書回家，懇求兄長謹言慎行，低調行事。
豈料年羹堯的回信更是字字如刀，信中竟隱隱流露出 “若非當年有我鼎力相助，今日坐在龍椅上的還不知是誰” 的意味，儼然以擎天保駕的巨功臣自居，認為皇上理應對他寬容厚待，如今的處置分明是“鳥盡弓藏，兔死狗烹”！
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