真甄玉嬈不再看浣碧，挺直了那尚且單薄卻充滿韌勁的脊樑，邁步走出了延禧宮的偏殿。
陽光灑在她淡青色的衣裙上，那背影竟無端透出一股孤注一擲的勇氣。
浣碧緩緩走到門邊，望著甄玉嬈消失在宮道轉角的身影，眼中的算計再無遮掩。
去吧，去求皇后。
看看那位“仁厚”的皇后如何成全你。
景仁宮內殿，甄玉嬈跪在冰冷光滑的金磚地上，將斟酌了無數遍的懇求之詞，帶著哽咽與對父母病弱的擔憂，哀婉地陳述出來。
她伏低身子，姿態恭順到極點，只求皇后能開恩，放她歸家。
皇后端坐在鳳座上，手中捻著一串沉香木佛珠，聽完甄玉嬈聲情並茂的訴求，臉上是慣有的、悲憫而端莊的神情。她並未立刻答應，也未直接拒絕，而是如同最溫和的長輩，開始與她“談心”。
“玉嬈啊，你的孝心，本宮知曉，也甚為感動。”皇后聲音柔和，“只是莞嬪病重在榻，正是需要至親陪伴慰藉之時，你這般離去，她心中該是何等悽楚？病中之人，最忌憂思啊。”
甄玉嬈連忙道：“臣女豈敢不念姐妹之情？只是……只是臣女年幼，見識短淺，留在此處非但不能寬慰姐姐，反因思家心切，常常暗自垂淚，恐更惹姐姐煩憂，於病體無益。且父母年邁，近日家書提及母親亦染微恙，臣女身為女兒，實在五內俱焚……”
皇后聞言，眉頭微蹙，似在權衡，卻又將話題引開，問起她平日讀什麼書，在家做些什麼，彷彿真的只是一場家常閒談，而非決定一個少女命運的關鍵時刻。
時間一點點流逝，殿內光影逐漸西斜。到了傳晚膳的時辰，皇后甚至頗為“體貼”地留甄玉嬈一同用膳。
“你這孩子，說了這許久，想必也餓了。陪本宮用些清淡小菜吧。”皇后語氣親切，卻帶著不容拒絕的威儀。
膳桌上擺著七八樣精緻的素齋，分量小巧，色香俱全。皇后舉止優雅，細嚼慢嚥，不時還溫言讓甄玉嬈“多用些”。
甄玉嬈食不知味，心神不寧，卻不得不強打精神應對。席間，皇后依舊說著些不痛不癢的關懷話語，或是後宮哪位太妃信佛虔誠，或是御花園哪處景緻清幽，絕口不再提她出宮之事。
就在甄玉嬈幾乎要絕望，以為皇后是在用這種方式軟禁她、消磨她意志時，皇后夾起一筷清炒豆苗，目光似無意般掠過她焦急卻竭力隱忍的臉。
那一瞬間皇后眼中一閃而過的是冰冷漠然的銳光，彷彿在看一件即將被使用的器物，評估著它的價值與聽話程度。
終於，晚膳用罷，宮人撤下殘席，奉上清茶。
皇后慢條斯理地漱了口，用絹帕拭了拭唇角，這才彷彿終於考慮妥當，緩緩開口，聲音恢復了最初的溫和，卻帶著一錘定音的力度：
“罷了，你既有此純孝之心，本宮也不好過於拘泥。姐妹情深固然要緊，但父母生養之恩更是天高地厚。你回去，好好與你長姐說明白，告個別。若是明日此時，你心意仍舊不變……”
她頓了頓，看著甄玉嬈驟然亮起希望的眼眸，微微一笑：“本宮便做主，允你出宮歸家，以全你的孝道。”
甄玉嬈心頭狂喜，幾乎要落下淚來，連忙離席再次跪下，重重磕頭：“臣女謝皇后娘娘恩典！娘娘慈悲，臣女沒齒難忘！”
“起來吧，天色不早了，早些回去，莫讓你長姐掛心。”皇后抬手虛扶，語氣關懷備至。
甄玉嬈千恩萬謝地退出了景仁宮正殿。
直到走出那巍峨的宮門，被傍晚微涼的春風吹拂，她才覺得一直緊繃的心絃稍稍鬆弛，生出一種虛脫般的慶幸。皇后……終究還是答應了！
她卻不知，在她轉身離去的那一刻，皇后臉上的溫和笑意如同潮水般褪去，只餘下一片深不見底的幽冷。
她望著甄玉嬈漸行漸遠的、帶著雀躍的背影，目光如鉤，滿含算計。
剪秋悄步上前，低聲詢問：“娘娘？真要這般？萬一皇上那邊……”
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