鹹福宮高曦月處——
高曦月收到了高斌給她的密信，信的前半部分，高斌叮囑她近期務必停用宮中太醫所開的調理方劑，他已設法安排一位精通調養之道的嬤嬤入宮，要她務必將此嬤嬤留在身邊，一切聽從其安排調理身子。
“阿瑪這是何意？宮裡的藥……”高曦月喃喃，心中升起疑雲。
她身體素來體寒，常年依仗太醫院用藥調理，父親為何突然讓她停藥？
接著往下看，高斌提到他近來與索綽倫桂鐸共事治水，對其才幹頗為賞識，引為同僚知己。
信中筆鋒一轉，提及桂鐸之女正是曾在嫻妃（如今已是庶人）手下伺候的阿箬，望她在宮中能對此女稍加照拂。
“讓本宮照顧那個阿箬？”高曦月幾乎要氣笑了，指著信對星璇道，“阿瑪他怎麼想的？那丫頭從前在潛邸時就牙尖嘴利，仗著烏拉那拉氏的勢，沒少給本宮氣受！”
星璇湊近看了看，“娘娘，高大人既然特意提及，想來必有深意。或許真是惜才，愛屋及烏？況且信上也說了，那阿箬本就不是烏拉那拉氏的家生奴才，而是內務府正兒八經的包衣籍。
當年是烏拉那拉家的格格去雍親王府做客，被當時的福晉……也就是景仁宮皇后，指了去伺候，結果就被直接帶回了烏拉那拉府。這事兒細究起來，確實不合規矩，阿箬姑娘也算身不由己，怪可憐的。”
高曦月在一旁撅嘴，有些不願意，以前在王府的時候，她可沒少因為這個阿箬受氣，現在她居然還要照顧這人？
高曦月撇了撇嘴，滿臉不情願，但還是將此事暫且記下。
繼續讀信，高斌的語氣轉為嚴厲。
他點破高曦月此前恐被金玉妍利用，助其剷除異己，實則替他人做了嫁衣，讓她能生下所謂的貴子。
一旦東窗事發，金玉妍大可撇清干係，而高家則可能陷入被動。
他警告女兒務必警惕金氏，勿要再被其花言巧語矇蔽，並寫道：高家絕非金氏可隨意利用的墊腳石，讓她切莫輕舉妄動，金玉妍腹中胎兒之事，他自會設法解決。
看到這裡，高曦月轉怒為喜，眉眼舒展開來，看向另一心腹茉心：“瞧瞧，阿瑪和本宮想到一處去了！金氏那個賤人，仗著有孕張狂得很，本宮早瞧她不順眼了！”
茉心此前曾勸她暫時隱忍，此刻也順著話頭道：“大人深謀遠慮，有他籌謀，娘娘便可安心了。”
高曦月心情大好，連帶著對父親要求她關照阿箬的那點不快也消散了些。
心想，大不了日後有機會，隨口替那丫頭說上一兩句好話便是。
很快這個機會就來了。
一日高曦月正陪著皇后琅嬅說話，弘曆步履略顯沉重地走了進來，眉宇間凝著一層揮之不去的鬱色。
皇后見他神情不對，擔心又是因為冷宮裡那位，便溫聲試探：“皇上這是怎麼了？可是前朝有什麼事煩心？”
高曦月見狀起身，欲行禮告退。
弘曆擺擺手，示意她坐下：“貴妃也聽聽。是關於前朝，卻也牽扯後宮。”
皇后與高曦月皆面露疑惑。
弘曆坐下，接過茶盞，沉聲道：“前段時日，黃河河道再度氾濫，高斌和桂鐸前往督辦。此次治水，他們一改以往一味加高堤壩的舊法，採用疏堵結合、因勢利導的新策，成效顯著，沿岸百姓傷亡財產損失大為減少，可謂立下大功。”
皇后聽到高斌的名字，目光下意識瞥向高曦月，心思微動：皇上莫非是念及高斌功勞，有意再給曦月晉位？可她已是貴妃，再往上……皇后指尖微微蜷縮。
高曦月則是心中詫異，又聽到了“桂鐸”這個名字。
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