乾清宮西暖閣
弘曆正斜倚在臨窗的紫檀木暖炕上，一手撐著頭，另一隻手用力揉按著突突直跳的太陽穴。
殿內龍涎香的氣息沉靜寧神，卻絲毫未能緩解他心頭的煩躁。
先帝駕崩的國喪期已過，朝廷政務重新步入正軌，這本該是新君大展拳腳之時。
然而，弘曆很快發現，皇阿瑪留給他的並非一片坦途，還有幾位位高權重的顧命大臣。
其中最讓他如鯁在喉的，便是張廷玉與鄂爾泰。
這兩人正當盛年，一為漢臣領袖，門生故舊遍佈朝野；
一為滿臣翹楚，出身顯赫，在八旗中威望頗高。
他們並非不忠，也並非無能，恰恰相反，他們能力超群，處事果決。
可正因如此，朝堂之上，常演變成“張黨”與“鄂黨”的激烈交鋒，雙方各執一詞，引經據典，爭得面紅耳赤。
而坐在龍椅上的弘曆，有時竟感覺自己像個旁觀者，兩派爭論不休，最終似乎哪一派聲勢更盛、理由更“足”，政事便按哪一派的主張推行。
他這個皇帝的意見，只是錦上添花，甚至可有可無。
這種無力感和被輕視的憋悶，比直接的反對更讓心高氣傲的弘曆難受。
他正值盛年，頭頂再無太上皇、太后掣肘，也無虎視眈眈的兄弟，本該是乾坤獨斷、意氣風發之時，卻被朝臣結黨、權柄旁落的現實狠狠打了一記悶棍。
就在他心煩意亂的想要發頓脾氣時，暖閣外傳來太監的通傳聲：“皇后娘娘駕到——！”
弘曆倏地睜開眼便看到琅嬅走了進來。
她身上似乎帶著坤寧宮特有的清冷安寧氣息，悄然驅散了一些盤旋在此的焦躁。
弘曆不自覺地伸出手，聲音帶著未散盡的煩悶和一絲依賴：“琅嬅，你來了。”
琅嬅將手放入他掌心，任由他拉著，順勢在他身旁的炕沿坐下。
弘曆的手心有些汗溼，握得也有些緊。
王欽極有眼色地奉上琅嬅慣用的茶盞，便躬身退了出去，輕輕帶上了暖閣的門。
偌大的空間裡，只剩下帝后二人。
琅嬅並未立刻提及來意，目光落在弘曆依舊緊鎖的眉頭上，語氣平和地問道：“臣妾進來時，見皇上閉目蹙眉，似有煩憂。可是前朝……有哪位大臣給皇上氣受了？”
在琅嬅面前弘曆已經“弱勢”習慣了，並沒有說什麼後宮不得干政的想法。
他從背後環抱住琅嬅纖細的腰身，將臉深深埋進她帶著冷香的頸窩，悶悶地抱怨道：
“何止是氣受……琅嬅，朕有時候覺得，坐在那龍椅上像個擺設。如今朝堂之上，張廷玉與鄂爾泰兩派爭執不休，許多政務，彷彿他們爭出個高下，便定了乾坤。朕……”
他頓了頓，聲音裡帶著不甘和挫敗，“朕的旨意，倒像是成了他們爭執之後的‘附議’。這天下，究竟是誰的天下？”
琅嬅安靜地聽著，感覺到頸窩處傳來他溫熱的呼吸和話語間的鬱悶。
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