深秋的北京城，天空是一種病態的鉛灰色。枯黃的梧桐葉在乾冷的北風中打著旋兒，簌簌地落滿了街道，像一場無聲的祭奠。
前門大街兩旁的老槐樹，枝椏嶙峋如骨，伸向陰沉的天空。空氣中瀰漫著煤煙和塵土的味道，還有一種更深沉的、鐵鏽般的肅殺。
天剛矇矇亮，崇文門洞前就貼出了一張墨跡新鮮的大布告。兩個持槍的印度巡捕——紅頭阿三，面無表情地立在兩側。佈告上的字墨跡未乾，在秋風裡泛著溼冷的光。
“今日巳時，日本國武官野田鶴，將於菜市口與拳匪首逆雷天義公開比武，以彰武道，以正視聽……”
人群漸漸圍攏過來，像無聲的潮水。一個穿著破舊棉袍的老者，眯著昏花的眼睛，費力地辨認著字句，他的嘴唇微微翕動，卻沒有發出聲音。旁邊一個抱著孩子的婦人，聽到“雷天義”三個字，手臂下意識地收緊，懷裡的孩子被勒得不舒服，扭動了一下。更多的人只是沉默地看著，他們的臉像腳下被踩碎的落葉，乾枯而缺乏生氣。一個戴著瓜皮帽的中年人輕輕嘆了口氣，那氣息剛出口，就被風吹散了。
沒有人議論，只有一種沉重的、幾乎令人窒息的靜默壓在每個人的心頭。佈告上那方猩紅的官印，像一塊凝固的血，刺痛了每一雙沉默的眼睛。
巳時將至，從刑部大獄通往菜市口的土路上，響起了單調而沉重的馬蹄聲和車輪聲。兩輛籠車上，雷天義和妻子被押解在上面。
雷天義五十多歲的年紀，高大的骨架在褪了色的藍布囚服裡依然顯得硬朗，手腕和腳踝上都鎖著粗重的鐵鏈，隨著籠車的顛簸發出“嘩啦——嘩啦——”的鈍響。車輪碾過路上的碎石和落葉，他的頭髮散亂，臉上帶著青紫的淤痕，但腰桿卻挺得筆直，頭顱高昂著，怒睜雙眼望著前方。
大街兩旁站滿了各國聯軍士兵，刺刀在稀薄的秋陽下閃著寒光。
圍觀的中國百姓被攔在警戒線外，黑壓壓的一片。當雷天義的目光掃過人群時，有人低下了頭，有人攥緊了拳頭，一個半大的小子想喊什麼，立刻被身旁的母親死死捂住了嘴。只有那鐵鏈的摩擦聲和秋風吹過街道的嗚咽聲，格外清晰。
菜市口刑場，這片本就帶著血腥氣的地方，此刻更是被一種肅殺的儀式感所籠罩。
場子中央搭起一個高高的擂臺，四周由聯軍士兵共同警戒，槍上的刺刀組成了一圈冰冷的柵欄。
臺下黑壓壓的百姓被允許站在稍遠的地方，他們伸長脖子顛著腳尖不斷向前擁擠著，樹上，房頂上到處都是人影晃動。
擂臺上，日本陸軍大尉野田鶴威風凜凜。他身材粗壯，身著筆挺的灰呢軍服，雪白的手套，擦得鋥亮的馬靴。他的臉皮坑坑窪窪，臉色像是發黴的橘子皮，又像是驢屎蛋上下了一層霜。
他雙手握著一柄出鞘的武士刀，這把刀刀身狹長，泛著青白的寒光，他把刀垂直立於身前，刀尖輕輕點著腳下的黃土。
他斜視著雷天義，眼神帶著兇殘和冷酷。
片片枯黃的槐樹葉打著旋兒，飄落在兩人之間的空地上。
“嗦嘎！”
只見他楊手一揮，隨即一陣嘩啦啦的鐵鏈聲響起。一群被俘的義和團首領押到了臺前。
“師傅……”
眼見臺上的恩師和師母，這些人再也無法壓抑自己的感情，他們痛哭著跪倒在地上。
眼望著心愛的弟子被折磨的不成人樣，雷天義牙關緊咬，他雙眼含著熱淚。
“別哭，都起來！”
“把身子站直了！”
雷天義大喊著，他的眼中透出堅韌的目光。
臺下萬千人群死一般的寂靜，只有急促的呼吸和心跳聲。
此時野田鶴舉起手中的鋼刀，他仰頭向天嘴裡呢喃默唸著什麼。
“天義！”
。夫丈著喚呼的懼恐張，點極了到心擔經已香滿子妻的綁大花五被
”……心擔別！香滿“
。咽哽經已音聲，著應回義天雷
