皇宮·御書房
檀香繚繞，硃筆批紅的聲響在寂靜的殿內格外清晰。
蕭瑾瑜跪在龍案前，脊背挺得筆直，聲音沉靜：“父皇，兒臣自願退出皇位之爭，想去江南遊歷。”
皇帝執筆的手一頓，鷹目微眯，審視著他：“為何突然做此決定？”
“兒臣資質平庸，不堪大任。”
蕭瑾瑜額頭觸地，聲音不卑不亢，“這些年，兒臣只覺宮廷傾軋，身心俱疲，不如做個閒散人，遊山玩水，了此餘生。”
他的聲音中帶著一絲疲憊，彷彿已經厭倦了朝堂的爾虞我詐。
皇帝盯著他看了許久，硃筆在奏摺上洇開一團紅痕，終於緩緩道：“準了。”
蕭瑾瑜的存在對皇帝來說就是汙點，一看見他就能想起他那卑賤的母親。
下人的兒子果然不堪大任。
蕭瑾瑜叩首謝恩，起身時，餘光瞥見屏風後一抹暗影——是三皇子蕭景恆的心腹太監。
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萬花樓·雅間
雕花窗欞外，暮色漸沉。
三皇子蕭景恆晃著琉璃酒杯，琥珀色的酒液映出他似笑非笑的臉：“五弟，你猜今日老九去見了父皇，說了什麼？”
五皇子蕭景瑞冷笑一聲，指尖摩挲著杯沿：“總不會是去請安吧？”
蕭景恆輕笑，指尖往樓下一指：“他自願放棄皇子之位，要去江南做個閒雲野鶴。”
蕭景瑞順著他的指向望去——樓下琴臺上，季凜一襲白衣，指尖輕撥琴絃，清冷如謫仙。
“為了一個琴師？”蕭景瑞眯起眼，眼底閃過一絲陰毒，“倒是個痴情種。”
蕭景恆抿了口酒，意味深長：“痴情之人，最易拿捏。”
他的聲音中帶著一絲嘲諷，彷彿在嘲笑蕭瑾瑜的天真。
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翌日午後，老闆娘攔住收拾琴具的季凜，壓低聲音道：“季凜，李公子特意包了廂房，說請你單獨彈一曲，算是賠罪。”
季凜蹙眉：“我明日就辭工了……”
老闆娘嘆氣，哄著他說：“哎呦，好歹是刑部侍郎的公子，得罪不起。你就當是最後一次，彈完這曲，明日我絕不攔你。”
季凜心軟答應了。
廂房內，李文遲一反常態，恭敬地奉上一盞茶：“季公子，上次醉酒唐突，實在慚愧，今日特來賠罪。”
茶香氤氳，季凜遲疑片刻，還是淺嘗了一口。
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昏黃·院小
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