季凜還沉浸在路嘯那番近乎決絕的告白所帶來的巨大沖擊與內心掙扎中，尚未理清頭緒，一個如同晴天霹靂般的訊息，便以八百里加急的速度，狠狠砸向了整個京城，也砸碎了他所有的僥倖與遲疑。
世安十三年冬，鎮北王季華銘，於北疆鐵壁關內，突發惡疾，藥石罔效，薨逝。
訊息傳來，舉朝皆驚。
那位為大啟鎮守北疆數十載、功勳卓著、堪稱帝國柱石的一代名將，竟就這樣驟然離世？
世子府內，季凜接到噩耗的那一刻，手中的茶盞“啪”地一聲掉落在地，摔得粉碎。
他整個人僵在原地，臉色瞬間褪得慘白，彷彿全身的血液都在這一刻凝固了。
父王……那個如山嶽般巍峨、如北疆風雪般冷硬強大的父親，怎麼會……怎麼會突然就……
他甚至來不及體會那錐心刺骨的悲痛，一個更冰冷、更殘酷的念頭便如毒蛇般竄入腦海——突發惡疾？
父王身體一向硬朗，雖年過半百，但常年習武，征戰沙場，怎會如此輕易就被一場“惡疾”奪去性命？
他猛地站起身，甚至來不及更換衣服，便要衝出府去，他要回北疆！
他要親眼去看一看！他要問清楚，這到底是怎麼回事！
然而，他剛踏出世子府大門，便被一隊身著禁軍服飾計程車兵攔住了去路。
“世子殿下請留步。”為首的校尉面無表情，語氣卻不容置疑，“陛下有旨，京中官員，無詔不得擅自離京。請殿下節哀，安心留在府中等待朝廷安排。”
季凜的心，瞬間沉入了冰窟。他盯著那名校尉，一字一句地問道：“我要回北疆奔喪，為父王料理後事，此乃人倫常情，為何阻攔？”
“末將只是奉命行事，請將軍莫要為難。”校尉依舊擋在門前，寸步不讓。
季凜明白了。
這不是巧合。
從他回京受職，到父王“突發惡疾”，再到此刻被禁足府中，這一切，都是一張早已編織好的大網。
他強壓下翻湧的氣血和立刻拔劍闖出去的衝動，死死攥緊了拳，指甲深深掐入掌心，帶來尖銳的疼痛，才讓他勉強保持著一絲理智。
他退回府中，立刻寫下陳情奏表，言辭懇切，請求陛下恩准他返回北疆奔喪，併為父守孝。
奏表呈遞上去，卻如同石沉大海，杳無音信。
與此同時，朝廷的“哀悼”和“撫卹”卻迅速下達。
皇帝路臨淵在朝堂之上，表現得痛心疾首，追封季華銘為忠勇王，諡號“武毅”，賞賜豐厚，並下令舉國哀悼三日。
極盡哀榮的背後，另一道聖旨緊隨而至：鎮北王爵位由世子季凜承襲，然，北疆兵權，暫由陛下新指派的將領接管，待局勢穩定後再行定奪。
收回兵權。
這道旨意，像最後一把冰冷的匕首，徹底捅破了那層虛偽的窗戶紙。
什麼突發惡疾，什麼恩寵有加，什麼少年棟樑……全都是假的！
季凜獨自一人坐在空曠、冰冷、剛剛被御賜不久卻已如同囚籠的世子府正廳裡。
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