新帝登基的鐘聲，渾厚而悠長，足足響了九九八十一下，宣告著大啟王朝一箇舊時代的終結，和一個新時代的開始。
路嘯，身著繁複莊重的十二章紋玄色袞服，頭戴十二旒冕冠，在文武百官山呼海嘯般的“萬歲”聲中，一步步踏上那至高無上的龍階，坐上了那把象徵著天下權柄的龍椅。
他的面容隱在晃動的玉旒之後，看不真切，只有那挺直的脊樑和沉穩的步伐，透露出不容置疑的威儀。
權力更迭的塵埃，在血腥的洗禮後迅速落定。
作為對“擁立有功”以及穩定北疆局勢的現實考量，登基大典後的第一道恩旨，便是頒給了前鎮北王、如今的——鎮國將軍季凜。
聖旨中褒獎其“忠勇可嘉，穩邊有功”，特晉封為鎮國將軍，賜丹書鐵券，享雙倍俸祿，命其即日返回北疆，整飭軍務，安撫邊民，待京中事務稍定後再回。
他跪在宣旨太監面前，恭敬地接過那捲明黃的綢緞，臉上平靜無波，既無感激涕零，也無憤懣不平，彷彿接過的只是一件尋常物件。
謝恩的聲音平穩得沒有一絲漣漪。
起身後，他換下京城裡象徵閒散宗室的錦袍玉帶，重新穿上了那身沾染過北疆風沙與血火的玄色輕甲。
甲冑冰冷，貼在皮膚上，帶來久違的、卻也陌生的觸感。
離京那日，天色陰沉。
沒有盛大的送行儀式，只有寥寥數人。
令他略感意外的是，龍驤衛千戶洛祁——這位曾在宮變之夜與他並肩的將領，竟主動請纓，卸去了京中職務，願作為副將隨他一同返回北疆。
“末將的根在北疆。”洛祁的解釋很簡單，眼神卻堅定，“京城……太過喧囂，非久留之地。”
季凜看著他，沒有多問，只是點了點頭。
車隊無聲地駛出京城，將那座繁華與罪惡並存的巨大城池拋在身後。
越往北行，天地越發開闊，景色也越發荒涼。
深秋的塞北，草木早已凋零殆盡，只剩下枯黃的草梗在寒風中瑟瑟發抖。
廣袤的戈壁灘一望無際，天空是一種壓抑的鉛灰色，凜冽的北風如同無形的鞭子，抽打著大地，也抽打著行人的臉龐。
季凜大多時間獨自坐在馬車內，閉目養神，或是透過車窗，看著外面飛速倒退的、既熟悉又陌生的景色。
洛祁則騎馬護衛在側，沉默寡言，如同一個最忠誠的影子。
兩人之間交流甚少，但一種歷經生死後形成的默契，讓旅途並不顯得尷尬。
當那座巍峨聳立、如同巨獸般匍匐在蒼茫大地上的鐵壁關終於出現在視野盡頭時，季凜的心，不受控制地劇烈跳動起來。
近了，更近了……關牆上那斑駁的箭痕，瞭望塔那熟悉的輪廓，甚至空氣中那股混合著沙土、牲口和某種鐵鏽般的、獨屬於邊關的氣息……
一切都與記憶深處重合，卻又帶著物是人非的刺痛。
他沒有驚動關內守軍，只帶著洛祁和幾名絕對心腹的親衛，如同普通軍官回營一般，悄無聲息地進入了關城。
守關計程車兵大多是新面孔，好奇地打量著這位傳說中的“少將軍”，目光中有敬畏，有好奇，卻也帶著一絲不易察覺的疏離。
季凜沒有在意這些目光，他徑直登上了那道他曾經奔跑過無數次、與父親一同巡視過無數次的關牆。
。翼羽黑的開張同如，舞狂瘋風披玄他得吹，耳的他滿灌著嘯呼，烈猛得變間瞬風的北塞
。擾打的能可了絕隔他為，者護守的默沉個一同如，方地的遠步幾後他在跟地默默祁
。闊開為最也野視，高最勢地裡那，角一牆關到走凜季
。任責與思憂的開不化是間宇眉，土疆的盡無外關著眺遠，此於立屹般像雕的塌倒會不遠永尊一像銘華季親父著看，裡這在次數無曾他
。他了換，人的裡這在站，今如而
。磚牆的糙而冷冰是，的到接蓋膝，下跪緩緩他
。來開漫瀰間瞬香酒的厚醇烈濃一，子塞開拔，囊酒質皮個一出取中懷從他
。上磚牆的前在灑澆緩緩，線弧道一，的明冽清讓，斜傾囊酒將是只，話說有沒他
。痕溼的深片一下留只，磚滲速迅酒
”。了您看來回……凜季子孝不“，沒吞聲風被乎幾，啞沙沉低音聲，口開於終他”，王父“
。湧洶騰翻中在，語萬言千
。的言難雜複人個某對、的說言法無那及以，憤怨、甘不的中心己自吐傾想，垂敗功與弈博的魄心驚場那說訴想，雲風譎詭的城京親父訴告想他
？擇選的終最己自怪會否是，靈有天在他果如，親父問想他
？地境的人寡家孤般這今如己自疼心會否是
。裡嚨了在固凝都語話的有所，終最但
。意溼的覺察以難一角眼走帶，頰臉的他過刮樣一子刀像風寒由任，著跪地靜靜是只他
。切一了見預已早許或親父，道知他為因
。起站緩緩才他，久良
。意涼的骨刺來帶，冑甲的薄單他了浸間瞬，水的冷冰同如風寒的北塞
。眺遠目極，立而欄憑他
。卷畫的涼蒼而大宏幅一構，融線平地的遠遙在空天的灰鉛與，際無邊無壁戈的黃昏
。一之記印的下留殺搏死生次數無是那，現若若下天的暗昏在，痕疤的淡淡道一角額
