十年前。
德安七年，暮春。
皇宮西北角有一片荒廢已久的院子，據說從前是冷宮，後來死了人，便再沒人來。
野草長得半人高，破敗的窗欞在風裡吱呀作響，像有什麼東西躲在暗處喘息。
十三歲的遲厭被推進最深處那間屋子時，後腦勺磕在門檻上，疼得他眼前發黑。
“就這兒吧。”領頭的太監拍了拍手上的灰，笑得露出一口黃牙，“小兔崽子，不是挺能躲嗎？今兒個讓你躲個夠。”
幾個小太監跟著笑，七手八腳把他往裡拖。
遲厭掙扎了一下，被一巴掌扇在臉上，耳朵嗡嗡地響。
“還敢動？你算個什麼東西？高公公賞你口飯吃，你還真當自己是個人物了？”
拳腳落下來，不算太重，卻專挑疼的地方招呼。
肋骨，腰眼，膝蓋窩。
遲厭蜷在地上，一聲不吭地受著。
他知道求饒沒用，哭也沒用。
這些人要的不是他的求饒，是他趴在地上像狗一樣搖尾乞憐的樣子。
他偏不。
“還挺硬氣。”領頭的太監踹了他一腳，啐了口唾沫，“行，那你就在這兒待著吧。看你能硬到什麼時候。”
幾個人嘻嘻哈哈地退出去，門從外面被鎖上，咔嚓一聲，很脆，像骨頭折斷的聲音。
腳步聲遠了。
然後，是安靜。
遲厭趴在地上，等那陣劇烈的耳鳴過去，才慢慢撐著坐起來。
太黑了。
不是那種普通的、夜裡關燈的黑。
是密不透風的、壓下來的、像要把人活埋的黑。
窗戶被木板釘死了，門縫裡也塞了東西，連一絲光都透不進來。
遲厭的呼吸開始變快。
他不怕黑。
他怕的是這種黑。
和母親死的那天晚上一模一樣。
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