喬書言在客廳裡站了很久。窗外的天色從深墨變成灰藍，從灰藍變成魚肚白。他始終沒有動，只是看著那扇關緊的房門，聽著門後越來越輕的呼吸聲——喬磊終於還是睡著了。
他輕手輕腳地走回自己房間，從書桌抽屜裡翻出一張白紙，拿起筆。
筆尖在紙面上懸了很久。墨水洇出一個深色的點，慢慢暈開成一朵小小的墨花。他想了想，只寫了一行字：“爸，對不起。我去辦一件很重要的事，等我回來再跟你解釋。別擔心，我會注意安全。”——署名是“書言”。
他把信紙摺好壓在餐桌上的水杯底下，然後背起那個簡單的雙肩包，輕輕帶上了門。
清晨的古鎮霧氣還沒散盡，青石板路面上浮著一層溼潤的水光，像是剛被夜裡某場無聲的雨洗過。喬書言走在空曠的巷子裡，腳步聲在兩側的粉牆之間來回碰撞，發出空蕩蕩的迴響。他推開保衛科那扇綠色鐵皮門時，裡面燈已經亮了。
安文宣站在白板前面，手裡捏著一支黑色記號筆，正在板面上畫著什麼。周珂雪坐在角落的椅子上，眼睛上的白紗已經取了，視力恢復了七七八八，但臉色依然不太好，面前放著一杯冒著熱氣的濃茶。季凜從休息室走出來，眼下兩團明顯的青黑，嘴角緊緊抿成一條線，整個人像一根繃到極限的弦。
四個人聚齊了。安文宣放下筆，目光依次掃過他們，最終落在喬書言身上，像是確認他已經做好決定。
“人到齊了。”安文宣轉身面對著白板，上面畫著一座塔的縱切面簡圖，九層，每一層都用不同顏色的筆標註了記號，“昨晚我調了所有關於玄幽塔的檔案。資料很少，但核心資訊有一條——玄幽塔不是憑空冒出來的，它本身就是一座‘牢獄’。”
他用筆尖點著塔基的位置：“最早有記載的時候，這座塔就已經在了。每一層鎮壓著不同等級的妖獸，從上到下——哦不對，從下到上——越高的樓層，鎮壓的東西越危險。關於第一層到第八層的記錄零星破碎，各自情況不一樣。但第九層……”
安文宣在塔頂畫了一個圈，頓了一下，聲音低了一度：“沒有任何關於第九層的記載。不知道里面鎮了什麼，不知道關了多少年，不知道它還活不活著。但凡是提到第九層的內容，落筆的紙頁全部都被塗抹掉了，整片整片的墨漬，像是有人故意銷燬了那些資訊。”
季凜靠牆站著，雙手抱胸，聞言只是微微眯了一下眼，沒有發表任何意見。
“而墨藍逃進去了。”安文宣把筆帽扣上，轉過身來，“這意味著兩件事。第一，他是目前唯一一個活著進入玄幽塔的生物，不管他是怎麼做到的，他身上一定有某種和塔的‘規矩’不衝突的特質。第二——”他深吸一口氣，“林澈撐不了多久。溟毒的擴散雖然暫時被周珂雪的異能壓住了，但那只是延緩，不是根治。如果拿不到墨藍的眼淚，林澈的生命週期最多還有三天。”
辦公室裡安靜了一瞬。喬書言看到季凜的手攥成了拳，指節泛白，但他什麼都沒說。
安文宣的目光再次掃過每一個人。“所以我的決定是——進塔。九死一生也好，十死無生也罷，總比什麼都不做強。”
“周珂雪，你留在辦公室。”安文宣轉向她，“你的視力和異能都沒有完全恢復，而且林澈需要有人看著，以防他情況反覆。”
周珂雪張了張嘴，像是想反駁，但最終只是點了點頭，把茶端起來喝了一口。她知道這是合理的安排。
“季凜、書言，你們兩個跟我走。”安文宣把一件黑色的戰術背心扔給季凜，又把一隻小型急救包遞給喬書言，“裝備檢查一下，十分鐘後出發。”
季凜接過背心套上，拉鍊拉到頂，動作利落得沒有一絲多餘。他走到休息室門口，朝裡面看了一眼——林澈還在睡著，呼吸平穩，只是臉白得像一張紙。他的目光在那張臉上停了兩三秒，然後關上了門，轉身跟上了安文宣和喬書言的步伐。
三人走出保衛科時，霧氣已經開始散了。清晨的陽光從雲層縫隙裡漏下來，把溼漉漉的地面照出一層淡淡的金輝。一路無話，只有三雙鞋踩在青石板上的聲音，從村落的巷弄漸漸走向郊野，從鋪磚的路面漸漸變成泥濘的土徑。
霜湖出現在眼前時，陽光恰好照亮了整片水面。白天的霜湖和夜晚完全不同——湖水呈淺碧色，清澈見底，湖底鋪著細碎的石子，幾隻水鳥從蘆葦叢中驚起，撲稜稜飛向遠方。湖面上的霧氣正在消散，露出一角湛藍的天空。
而對岸那座玄幽塔，在白天也呈現出截然不同的面目。
它依然是漆黑的——那種黑不像上了漆，更像材料本身的顏色，像一整塊從地底深處挖出來的墨色礦石。但白天的光線下能夠看清塔身表面佈滿了細密的紋路，那些紋路在陽光下泛著暗沉的、類似金屬的光澤，像是某種古老的銘文，又像是自然界千萬年侵蝕出的肌理。塔高約五層，比他們昨晚在夜色中感覺的更矮一些，但那種壓迫感絲毫不減——它立在那裡，像是大地上的一道傷口，沉默地喘息著。
三人站在塔前的空地上，距離那扇黑色拱門大約十幾步遠。陽光照在門洞上，卻照不進裡面——那扇門裡依然是純粹的、吸光的黑暗，像一道通往另一片空間的口子，連光線都無法穿透它。
安文宣從外套內側掏出一隻巴掌大的金屬羅盤。羅盤的指標劇烈地搖晃著，畫出一圈又一圈不規則的運動軌跡，像是有什麼強磁場在干擾它的方向。
“這玩意兒炸了。”季凜看了那羅盤一眼，難得地沒有說廢話。
安文宣把羅盤收回去。“進吧。我走前面，季凜中間，書言斷後。沒有我的命令，不要碰塔裡的任何東西。”
他邁出第一步。鞋底落在門檻前方半寸的位置，懸停了一息。然後他踏了進去。
黑色拱門像一張張開的嘴，將他的身影完整地吞沒。
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