行至城南十字街口的時候，斜刺裡一隊人馬從東側官道轉了出來。
玄衣黑甲，馬蹄裹著厚布，落地無聲，佇列整齊得像被同一根線穿起來的棋子。
為首那人騎著一匹深灰色的駿馬，身量修長，玄色官袍外面罩著一件暗紋的墨色大氅，腰間懸著那枚千麟衛總指揮使的玄鐵令牌，在稀薄的日光裡泛著暗沉的光。
他的面容在寒風中顯得比平日裡更冷一些，眉骨下方那雙眼睛平視著前方，目光從凱旋隊伍的旌旗和銀甲上掠過，沒有減速也沒有讓道。
兩條隊伍在十字街口迎頭相遇了。
前面是綿延數里的凱旋軍列，旌旗獵獵，銀甲生光；後面是千麟衛的玄色鐵騎，沉默肅殺，壓得空氣都往下沉了一寸。
街道的寬度只容一支佇列正常通行，兩方沒有絲毫要禮讓的意思，黑馬和深灰色的駿馬同時在原地踏了一步，馬蹄在青石板面上叩出清脆的聲響，交錯的呼吸在冷空氣中凝成白色的薄霧。
千麟衛的副指揮使從後面催馬上前，低聲道：“大人，這是北漠凱旋的許將軍，按禮制應優先通行。我們是否——”
蘇知珩沒有接話。他依然看著對面馬背上那個人，看著那雙陌生的眼睛底下熟悉的、暗湧的東西，他微微偏了一下頭，嘴角彎了一個極其短暫的弧度，那弧度裡沒有笑意，帶著一種被冒犯之後的冷意：“讓。”
千麟衛的佇列往兩側收攏，讓出了一條窄道。
許墨染在馬上微微俯了俯身，銀甲肩胛處的甲片隨著他彎腰的動作疊了一下。
他的目光從對面那人腰間的令牌移到他的眉弓，又移到他微微上揚的嘴角，開口時聲音不高不低，落在兩列人馬之間的冷空氣裡清晰得像冰面上碾過的碎石：“蘇指揮使好大的陣仗。這條路是北向的主道，千麟衛巡邏走東側官道，什麼時候改道繞到朱雀大街來了？”
蘇知珩的手按在韁繩上，指腹貼著被寒風吹涼的革面慢慢地摩挲了一圈。
他沒有急著開口，目光從許墨染那張被風沙磨過的臉上緩緩移到他肩甲上那道磨損的舊痕，又收回來落在他的瞳孔正中。
“許將軍離京數年，怕是不知道——京城的規矩變了。朱雀大街如今歸千麟衛管轄，東側官道才是凱旋隊伍按規定走的路線。將軍走錯了路，蘇某不過是按職責前來糾正而已。”
許墨染直起身來，韁繩在他手中微微收緊。黑馬低低打了個響鼻，像是感知到了他周身氣壓的變化。
“走錯了路？”他的聲音比剛才低了一度，尾音微微拖長，像一把刀從鞘中抽出來之前先橫著拍了一下對方的手背，“我的調令是陛下親籤、兵部過印的，上面寫明瞭進城路線走朱雀大街。蘇指揮使的意思，是陛下的調令寫錯了，還是你比聖意更大？”
空氣驟然安靜了一瞬。
兩邊的佇列都屏住了呼吸，副指揮使攥著韁繩的手指泛白。
蘇知珩端坐在馬背上，臉上的表情沒有太大變化，但那雙眼睛裡的光往下沉了沉，像一層薄冰底下翻上來了更深的東西。
他看著許墨染那雙被北漠風沙磨得冷硬的眼睛，忽然笑了一下——和剛才不同，這一次笑到了眼底，雖然那眼底的東西比冰更涼。
“許將軍言重了。陛下的調令自然是對的，可調令上寫的時辰是辰時三刻入城，如今已經巳時過了半刻。”
蘇知珩微微偏頭，用餘光掃了一下旁邊屋簷下滴落的雪水，“許將軍遲到了。蘇某在這裡候了將軍一炷香的時間，以為將軍走錯了路，特來引一引。”
許墨染的嘴角動了一下。
那道弧線極其短暫，像一口氣在冰面上呵出來的白霧，散了就不見了。
“北漠路遠，途中風雪耽誤了行程。”他頓了頓，目光在蘇知珩臉上停了一息，聲音不高不低地補了一句，“倒是蘇指揮使，戍衛京畿的人，對凱旋隊伍的時辰比兵部的人記得還清楚，看來千麟衛近來公務確實清閒。”
蘇知珩的手指在大氅邊緣輕輕按了一下。
“千麟衛從不清閒。”他說，“只不過職責所在，該記得的東西一個字也不會漏。該讓的道，該罰的遲，該糾正的路線——半分也不會含糊。許將軍初來乍到，日後在京城日久，自然會習慣。”
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