馬廄裡的氣味依舊濃烈刺鼻，混合著馬糞、腐草和一種絕望的氣息。江辰握著沉重的木叉，機械地清理著凍硬的糞塊，後背的傷口在反覆彎腰發力中隱隱作痛，但他臉上的表情卻如同凍土般平靜，看不出絲毫情緒。
戍壘裡的氣氛卻與這死寂的馬廄截然不同，一種壓抑不住的騷動和竊竊私語如同暗流般湧動。
王麻子派去枯樹林查探的人回來了。帶回來的訊息如同投入滾油中的冷水，瞬間炸開了鍋！
現場慘不忍睹！至少三具蠻兵屍體（包括被江辰拖走隱藏的那具），一匹重傷倒斃的戰馬，還有各種觸目驚心的陷阱痕跡！尤其是那種專門針對馬腿和人的陰險裝置，讓見慣了生死的老兵都脊背發涼！
訊息是瞞不住的，迅速在戍壘裡傳開。
所有人都驚呆了。
張嵩說的是真的！他們真的遭遇了蠻騎，真的反殺了！而且是以一種極其慘烈和……聰明的方式！
那些曾經對江辰漠不關心甚至欺凌他的兵卒，再看向馬廄方向時，眼神徹底變了。震驚、難以置信、恐懼、還有一絲難以言喻的……敬畏。能設下那種陷阱，能親手格殺蠻兵……這哪裡還是那個任人欺辱的廢物？這分明是個煞星！
然而，與底層兵卒的震撼形成鮮明對比的，是王麻子及其親信們的恐慌和……貪婪。
恐慌於江辰展現出的可怕潛力，貪婪於這送上門的、足以改變命運的“戰功”！
王麻子將自己關在屋裡，對著那把染血的蠻刀和皮襖，三角眼裡閃爍著極度掙扎和陰晴不定的光芒。
承認功勞？那就等於承認江辰的價值，承認張嵩的冤屈，他王麻子以後還如何服眾？如何壓制這個越來越邪門的小子？更何況，他與張嵩素來不睦。
但若不承認……這實實在在的戰功，若是操作得當……
一個惡毒而貪婪的念頭迅速在他心中滋生、膨脹！
幾天後，一份來自黑山墩的“捷報”，以八百里加急的速度，被送往了上游的鎮遠堡。
捷報中，王麻子將自己描繪成了一位智勇雙全、體恤下屬的優秀軍官。在他的“英明指揮”和“身先士卒”下，黑山墩巡哨小隊雖遭遇優勢蠻騎，卻臨危不懼，浴血奮戰，最終在王頭兒的“神機妙算”（提前預設伏擊陷阱）和“親自帶隊反擊”下，成功擊潰蠻騎，陣斬數級，繳獲兵器若干，自身雖傷亡慘重，卻大漲大胤軍威！
至於張嵩？捷報中輕描淡寫地提了一句“哨長張嵩作戰亦奮勇”，但主要功勞自然全歸王麻子。而江辰？名字根本未曾出現，彷彿他從未存在過。
又過了些時日，鎮遠堡的嘉獎令和賞賜，在一片喧鬧鑼鼓聲中，送到了黑山墩。
嘉獎令中，王麻子“指揮有方、勇猛果敢”，記大功一次，賞銀五十兩，綢緞兩匹，並通報表揚。隨嘉獎令而來的，還有一小隊來自鎮遠堡、負責核實功績（走個過場）的軍官。
整個黑山墩被強行動員起來，營造出一種歡慶的氣氛。王麻子穿著嶄新的戰襖（自費購置），臉上那些麻子都因為得意而泛著油光，在一眾親信的簇擁下，趾高氣揚地接受著鎮遠堡軍官虛偽的恭維和麾下兵卒被迫的歡呼。
校場上臨時搭起了臺子，擺上了那寥寥無幾的賞賜。王麻子志得意滿，開始“論功行賞”。
孫疤子、趙老六等親信，個個都分潤了一點微不足道的功勞，得到了幾句口頭表揚和幾個銅板的賞賜，一個個與有榮焉，得意非凡。
而被關押了數日、傷勢未得到任何有效治療、形容枯槁的張嵩和那名老兵，也被帶到了校場上。
王麻子走到他們面前，臉上帶著虛偽的惋惜和“公正”：“張嵩，你身為哨長，未能及時察覺敵情，致使部下傷亡慘重，本應重處！但念在你最後……嗯，還算奮勇，且本王頭兒用兵如神，最終反敗為勝，功過相抵，就不追究你的罪責了！下去好生養傷吧！”
輕飄飄的一句話，不僅將敗仗的責任推卸乾淨，更是將他們的血戰功勞抹殺得一乾二淨！甚至聽起來，彷彿他們能活下來，還是沾了他王麻子“用兵如神”的光！
張嵩氣得渾身發抖，傷口崩裂，鮮血滲出繃帶，他猛地抬起頭，雙眼血紅，死死瞪著王麻子，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要噴出火來！他想怒吼，想揭露，但看著周圍那些虎視眈眈的親信，看著臺上鎮遠堡軍官事不關己的表情，一股巨大的無力感和悲憤幾乎將他淹沒！
最後，他只是從喉嚨深處發出一聲野獸般的、壓抑到極致的嘶吼，猛地噴出一口鮮血，眼前一黑，向後栽倒。旁邊的人慌忙將他扶住。
王麻子嫌棄地皺了皺眉，揮揮手讓人把他拖下去，彷彿在看一堆垃圾。
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