黑山墩戍壘的日子，因那場慘烈的防禦戰和隨之而來的種種傳言，變得格外微妙而壓抑。空氣裡彷彿都漂浮著看不見的火星子，只待一絲風吹草動，便能燃起滔天烈焰。
江辰在傷兵營的第三日午後，身上的劇痛稍減，虛弱感卻依舊如影隨形。他閉目假寐，實則全力調動著這具身體殘存的氣力，感知著周圍的一切動靜。趙叔那日低聲的警告猶在耳邊，他知道，風暴遲早要來，只是沒想到來得如此之快，如此直接。
門外傳來沉重而規律的腳步聲，不同於尋常兵卒的雜亂。兩名頂盔摜甲的親兵徑直走入傷兵營，冰冷的目光掃過，原本還有些低聲呻吟和交談的營房瞬間鴉雀無聲，所有傷兵都下意識地屏住了呼吸，或是畏懼地別開目光。
那目光最終定格在最角落的床鋪。
“江辰！”一名親兵開口，聲音硬邦邦，不帶絲毫感情，“校尉大人召見。能走嗎？”
該來的，終於來了。
江辰心中猛地一凜，全身的肌肉瞬間繃緊，又強迫自己鬆弛下來。他緩緩睜開眼，眼神里恰到好處地流露出重傷員的虛弱和一絲茫然，掙扎著想要撐起身體，卻又無力地跌躺回去，發出一聲壓抑的痛哼。
“校尉大人…召見？”他聲音沙啞，氣若游絲，臉上寫滿了受寵若驚與力不從心，“小人…小人實在…”
那親兵皺了皺眉，似乎有些不耐，但想起校尉的吩咐，還是硬邦邦道：“校尉有令，務必帶到。若實在不能行走，我們可扶你過去。”
話說到這個份上，再“虛弱”下去，就是明擺著抗命了。
江辰心中念頭急轉，知道這一關無論如何必須得過。他深吸一口氣，臉上露出一抹堅毅之色，彷彿用盡了全身力氣，再次嘗試起身。這一次，他咬著牙，額頭青筋暴露，渾身因用力而微微顫抖，終於極其緩慢地、搖搖晃晃地坐了起來。
每一下動作都牽扯著傷口，劇痛如潮水般陣陣襲來，這倒並非完全是偽裝。冷汗瞬間浸溼了他的額髮和後背的衣衫。
“不…不敢勞煩軍爺…小人…能走…”他喘著粗氣，聲音斷斷續續。
兩名親兵對視一眼，沒再說什麼，只是左右略微靠近，看似護衛，實則監視，示意他跟上。
江辰顫巍巍地下了地，雙腳落地時又是一個趔趄，幾乎栽倒，幸得旁邊一名親兵下意識地伸手扶了一把。那親兵觸手只覺江辰手臂冰涼，還在微微發抖，心下那點疑慮也消了些，只道這傷兵確實虛弱不堪。
一步，兩步…江辰走得極慢，每一步都像踩在刀尖上，不僅要忍受身體的痛楚，更要全力運轉思維，模擬著周卓可能的問題，構思著滴水不漏的回答。大腦因緊張和虛弱而有些眩暈，但他強迫自己保持絕對清醒。
從傷兵營到隊正營房這段不長的路，此刻漫長得如同沒有盡頭。沿途遇到的兵卒紛紛避讓，目光復雜地投向這個被校尉親兵“請”去的“悍卒”，有敬畏，有好奇，也有不易察覺的嫉妒和幸災樂禍。
王麻子正陰著臉從一處營房後轉出，恰好看到這一幕。他眼神怨毒地盯著江辰蹣跚的背影，嘴角勾起一絲冰冷的獰笑。小雜種，校尉親自召見？哼，怕是死期到了！他巴不得周卓立刻就把江辰拷問至死！
江辰雖未回頭，卻彷彿能感受到那如芒在背的惡意。他心中冷笑，面上卻依舊是那副虛弱不堪、勉強支撐的模樣。
終於，到了。
隊正營房的門開著，裡面比傷兵營要明亮乾燥一些，但也同樣簡陋。周卓並未坐在主位，而是負手站在一幅粗糙的邊境地圖前，彷彿正在沉思。聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
兩名親兵在門外止步，肅立兩旁。江辰獨自一人，踉蹌著走進房門，立刻依照軍禮，想要單膝跪地：“卑職…江辰，參見校尉大人！”
動作做到一半，身體便搖晃欲倒。
“罷了，你有傷在身，不必多禮。”周卓的聲音平淡，聽不出喜怒，他指了指旁邊一張簡陋的木凳，“坐。”
“謝…謝大人。”江辰沒有逞強，依言小心翼翼地坐下，半個屁股挨著凳面，身體挺得筆直，顯出一副既恭敬又緊張的模樣，低著頭，目光看著地面。
營房裡只剩下他們兩人，空氣彷彿凝固了。周卓沒有立刻說話，只是用那雙銳利如鷹隼的眼睛，上下打量著江辰，目光似乎要穿透他那虛弱的外表，直窺內心。
無形的壓力如同巨石般壓在江辰心頭，讓他幾乎喘不過氣。他知道，這是周卓在故意營造氣氛，攻破他的心防。他只能全力收斂心神，扮演好一個僥倖生還、對上官充滿敬畏的普通小卒。
良久，周卓才緩緩開口，語氣依舊平淡：“傷勢如何了？”
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