帝國的糧車穩定了飢腸，帝國的工兵清理了廢墟，帝國的軍醫控制了瘟疫。南方新附之地的秩序，如同久旱逢甘霖的土地，雖然依舊殘留著裂痕，但總算勉強恢復了最基本的平靜。然而，所有人都清楚，這平靜之下，暗流仍在湧動。舊朝的幽靈並未完全散去，戰爭的創傷和仇恨也遠未撫平。
單純的施捨與秩序，可以換來暫時的順從，卻難以真正收服人心，尤其是那些在戰火中失去了親人、家園被毀的百姓。他們需要宣洩，需要一個明確的交代，需要看到正義——或者至少是帝國定義的“正義”——得到伸張。
帝國高層深諳此道。軍事佔領與民生安撫之後，下一步，便是清算與立威。
一場經過精心籌備、規模浩大的公審大會，在臨淵城中心最大的廣場——昔日舊朝用來舉行慶典的“承天廣場”上召開。
訊息提前數日便透過安民告示和走街串巷的吏員傳遍全城及周邊地區。告示上羅列了即將被公審的主要戰犯名單：包括臨淵城守將韓徹、以及一批在南方戰事中頑抗到底、且被查明有屠殺平民、虐殺戰俘、縱兵搶掠等罪行的舊朝諸侯、將領及酷吏。
一時間，整個南方都為之震動。
公審當日，天剛矇矇亮，承天廣場已是人山人海。士兵們用長矛和身體勉強隔離開洶湧的人潮。百姓們從四面八方湧來，擠滿了廣場的每一個角落，甚至爬上了周圍的屋頂和殘破的牆頭。他們的表情複雜無比，有麻木，有好奇，有恐懼，但更多的，是一種壓抑已久的、近乎燃燒的期待與恨意。
廣場中央，臨時搭建起一座高大的木臺——審判臺。臺上擺放著審判席，臺下兩側是荷槍實彈、神情肅穆的帝國近衛軍士兵。臺前一片空地，則是留給“人犯”的位置。
辰時正，號角長鳴。
帝國南方臨時總督、軍法官、以及幾位德高望重的本地歸順士紳代表，緩步登上審判臺，落座。廣場上嘈雜的聲浪瞬間低落下去，無數道目光聚焦臺上，空氣彷彿凝固了。
“帶人犯！”軍法官聲音洪亮，帶著冰冷的威嚴。
一隊帝國士兵押解著數十名身著白色囚服、手腳戴著鐐銬的人犯，從廣場一側緩緩走來。鐐銬碰撞發出的沉重嘩啦聲，敲打在每個人的心上。
為首的，正是韓徹。
他依舊挺直著脊樑，儘管囚服汙損，面容憔悴，眼神卻異常平靜，甚至帶著一絲解脫般的漠然。他一步步走上審判臺前指定的位置，目光掃過臺下黑壓壓的人群，看到了無數雙燃燒著怒火的眼睛，聽到了壓抑不住的唾罵和哭泣聲。他知道，這一天終於來了。
跟在他身後的，有肥胖如豬、此刻卻面如死灰的舊朝宗室郡王；有滿臉橫肉、眼神兇戾的悍匪出身的將領；還有幾個面色蒼白、身體抖成篩糠的文官酷吏。
審判過程並非冗長的扯皮。帝國顯然做了充分的調查取證。
軍法官拿起厚厚的卷宗，開始一條條宣讀每個人的罪狀。
“人犯韓徹，負隅頑抗，致使臨淵城軍民死傷慘重，圍城期間，縱容部下搶奪百姓最後口糧，下令射殺試圖出城覓食之饑民……”
“人犯XXX，於XX之戰後，下令屠戮已投降之帝國傷兵三百餘人……”
“人犯XXX，為籌集軍資，縱兵洗掠XX村寨，姦淫擄掠，焚燒房屋，致使數百百姓流離失所……”
“人犯XXX，主持牢獄，濫用酷刑，虐殺疑似通敵之無辜士紳數十人……”
每一條罪狀的宣讀，都伴隨著臺下百姓越來越粗重的呼吸和難以抑制的啜泣。當讀到某些特別殘忍的細節時，人群便會爆發出巨大的憤怒的吼聲。
“殺了他們！”
“畜生！還我兒子命來！”
“天殺的啊！我的女兒就是被他們……”
哭聲、罵聲、怒吼聲匯聚成一片悲憤的海洋。若非士兵竭力阻攔，憤怒的人群幾乎要衝上臺去將那些人犯生吞活剝。
證據確鑿，人證物證俱在。許多罪狀，甚至是由倖存下來的受害者或其家屬，顫巍巍地走上臺，聲淚俱下地指認。那血淋淋的控訴，比任何文書都更具衝擊力。
被指控的戰犯們，反應各異。有的癱軟在地，磕頭求饒，醜態百出；有的面如死灰，一言不發；有的則依舊強橫，昂著頭叫囂“成王敗寇”，引得臺下更加憤怒的聲浪。
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