衝突一觸即發！
就在這時，那個一直在人群中煽風點火的舊秀才，眼中閃過一絲得色，趁機高聲喊道：“鄉親們！不能讓他們霸佔我們的田土！把他們趕出去！”
被煽動起來的村民，如同提線木偶，盲目的怒火壓倒了理智，開始抓起地上的土塊碎石，向吏員和士兵投擲！
場面瞬間失控！
類似的情景，在帝國新附的南方數州之地，接連上演。規模或大或小，形式或激烈或消極，但其背後，無不閃動著舊士族那不甘而怨毒的陰影。他們自己縮在後面，卻巧妙地利用鄉情、宗法、謠言和民眾的恐懼，煽動起一波波抵制新政的暗流。
訊息雪片般傳回各州縣衙和總督府。
年輕的帝國官員們感到憤怒而棘手。這些陰險的軟刀子，比明刀明槍的叛亂更難對付。抓？法不責眾，且容易激起更大民變。放任？新政將寸步難行。
總督府內，氣氛凝重。
“大人！必須嚴懲首惡！抓幾個帶頭鬧事的，殺一儆百！”有武將主張強硬。
“不可！”一位文官反駁，“百姓愚昧，多是受裹挾。強硬鎮壓，正中了那些劣紳的下懷，他們會更肆意地汙衊朝廷暴虐，反而會使民心背離！”
“那難道就眼睜睜看著他們搗亂？新政還如何推行？”
爭論不休之時，坐鎮後方的張崮大將軍的手令到了。命令只有簡短的幾句，卻透著冰冷的殺意與精準的政治智慧：
“亂必溯源，擒賊擒王。凡查實煽動鬧事、散佈謠言之舊紳，無論功名，皆以‘謀亂’論處，抄家奪產，首犯立斬，家族流放北疆戍邊。”
“對受矇蔽百姓，重申帝國諾言，以實際舉措安其心。即刻組織分得土地之農戶，成立‘農會’，帝國派員指導，使其自衛、自管，與舊宗族勢力剝離。”
“令，‘夜不收’及軍情司，全力偵緝，鎖定幕後黑手，務求一擊斃命。”
命令被不折不扣地執行。
數日後，清河縣。深夜。
那名煽動鬧事的舊秀才，正與幾名同樣失意計程車族子弟在家中密謀下一次行動，臉上還帶著得意之色。
突然，房門被猛地踹開！火把的光芒瞬間照亮了他們驚恐扭曲的臉龐。如狼似虎的帝國士兵湧入，二話不說，將幾人全部鎖拿。
“你們……你們幹什麼？我是讀書人！我有功名！”舊秀才掙扎著叫嚷。
帶隊軍官冷笑一聲，將一沓密報扔在他面前：“功名？帝國陛下有旨，亂法者，功名無效！爾等煽動鄉民，抗拒國法，散佈謠言，形同謀反！帶走！”
第二天，就在那個村口，帝國軍隊設立了臨時法場。
舊秀才等幾名首犯被驗明正身，當場斬決！同時張貼布告，詳細羅列其罪狀，並再次明確帝國分田政策絕不會變，且將提前兌現部分賦稅優惠。
血腥的震懾，讓所有心懷不軌者膽寒。
同時，帝國吏員帶著士兵，挨家挨戶走訪，耐心解釋，並帶來實實在在的好處：提前發放了部分種子，宣佈本年因“平亂有功”，全縣賦稅再減一成。
緊接著，在帝國派員指導下，各村成立了“農會”，選舉那些最早、最堅定接受分田的農戶擔任骨幹，組織起來，共同維護自身利益，抵禦舊勢力的滲透和威脅。
一手鐵腕無情，鎮壓首惡；一手懷柔施恩，鞏固民心；一手組織建設，釜底抽薪。
帝國的組合拳，再次粉碎了舊士族看似精巧的反撲。暗流被強行壓下，新政的車輪，在碾過些許荊棘後，繼續隆隆向前。然而，所有人都知道，階級之間的怨恨並未消失，只是轉入了更深處的地下。舊的幽靈仍在徘徊，等待著下一個可能的機會。帝國的統治，依然面臨著來自內部的、長期的、隱秘的挑戰。
