天啟十五年的初雪來得特別早。十一月初八，京城已是銀裝素裹。順天府衙門外，卻比往年這個時候多了些不一樣的身影——他們不是來乞討的流民，而是排著整齊隊伍等待登記的失業工匠。為首的中年漢子王鐵錘緊緊攥著工牌，眼中既有期盼又有不安。
“下一個！”衙役的唱名聲在寒風中格外清晰。
二、破冰之爭
養心殿內，炭火映照著大臣們凝重的面容。桌案上攤開的是《濟民新策》草案，這部被譽為“開萬世太平之基”的法典，正遭遇著最激烈的反對。
“陛下！此策看似仁慈，實則是養懶漢之策！”戶部老臣劉墉激動得鬍鬚顫抖，“我朝立國以來，向來是自強自立，豈能開此救濟之先河？”
工部尚書立即反駁：“劉大人可知，如今京師失業工匠已逾十萬？若任其自生自滅，恐生民變！”
“那就以工代賑！而不是白給錢糧！”劉墉寸步不讓。
端坐在龍椅上的江辰緩緩抬頭：“張愛卿，你從直隸視察歸來，說說所見所聞。”
張崮深吸一口氣，從袖中取出一本沾滿泥汙的日記：“這是臣在保定遇到的失業工匠李大海的日記。他原本是紡織工匠，失業後妻子病重，女兒被迫賣身...三日前，他吊死在了廠房門口。”
日記在大臣手中傳閱，當翻到最後一頁“願來世不生亂世”的血字時，殿內一片寂靜。
“朕問諸位，”江辰的聲音沉痛而堅定，“是每年撥二百萬兩銀子救濟困難，還是等到民變四起，花費千萬兩白銀平叛更划算？”
三、黎明的溫度
臘月十五，第一場雪剛停。順天府衙門口支起了十個登記點。王鐵錘搓著凍僵的手，小心翼翼地上前。
“姓名？工種？失業多久了？”書吏頭也不抬。
“王鐵錘，鐵匠，三個月...”
“可有工牌證明？”
“有有有！”王鐵錘急忙遞上已經摩挲得發亮的工牌。
書吏登記完畢，遞過一塊木牌：“每月初一、十五，憑此牌領米一斗、錢二百文。記住，需每月來複核，證明你在積極找工。”
當王鐵錘真的領到沉甸甸的米袋和銅錢時，這個在爐火前揮錘二十年沒哭過的漢子，突然淚流滿面。他面向皇城方向重重磕了三個頭：“陛下萬歲！我王鐵錘定要重新站起來！”
這樣的場景，在各個府城同時上演。在南京，第一個領到救濟的老織工當場暈厥；在西安，領到錢的工匠自發組織起來清掃街道；在廣州，商人們受到啟發，成立了行業互助會。
但問題也隨之而來。保定府出現假冒失業工匠騙取救濟；濟南府救濟糧以次充好；更有些地方官消極應付，認為這是朝廷“多事”。
四、暗流洶湧
最嚴峻的考驗出現在山西。一批被礦主無故辭退的礦工，在領取救濟時發現名冊被篡改，真正需要的人領不到，而礦主的親戚卻榜上有名。
“貪官當道！”憤怒的礦工包圍了知府衙門。訊息傳到京城時，局勢已一觸即發。
都察院御史主張嚴懲，兵部尚書建議彈壓。關鍵時刻，江辰做出了一個出乎意料的決定：派張崮為欽差，但不要軍隊隨行。
“記住，你此去不是平亂，是救人。”江辰親手將尚方寶劍交給張崮，“但要讓人明白，朕的仁慈，不是軟弱。”
張崮到達太原時，形勢已極其緊張。他沒有立即升堂問案，而是帶著幾個隨從直接來到礦工聚集的窩棚。
“鄉親們，我是來解決問題的。”他脫下官袍，坐在土炕上，“有什麼委屈，儘管說。”
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