江辰的決定如同在希望堡平靜的湖面投下了一塊巨石。探尋“枯萎沼澤”，尋找“純淨源株”，這訊息在高層小範圍傳開後，引發了截然不同的反應。
雷蒙德上校憂心忡忡，試圖尋找更穩妥的方案；帕克會長在巨大的利益誘惑和投資風險間反覆橫跳；凱勒博士則保持著詭異的沉默，只是研究院對“曙光”專案的資料調閱申請，變得更加頻繁和“迫切”。
而江辰，已然開始了行動。他如同最精密的捕獵者，調動一切可以調動的資源，編織資訊的天羅地網，目標直指那渺茫卻至關重要的線索。
第一站，希望堡地下深處，被遺忘的檔案館。
這裡塵封著戰前遺留以及廢土時代收集的少量紙質書籍和破損的電子儲存裝置。空氣中瀰漫著陳腐的紙漿味和金屬鏽蝕的氣息。林薇帶著幾個信得過的助手，幾乎住在了這裡。他們穿著防塵服，在堆積如山的故紙堆和需要特定解碼器才能讀取的老舊磁碟中，艱難地尋覓著。
“守護者，你看這個！”林薇的聲音帶著一絲沙啞的興奮，她小心地捧著一本用特殊聚合物材料製成的、邊緣焦黑捲曲的筆記，封面上用模糊的字型寫著《高輻射區生態異常記錄（殘卷）》。
江辰走到她身邊，目光落在她手指的位置。
“……根據第三勘探隊最後的傳回訊號分析，目標區域（座標：NX-7，疑似舊時代化工廢料處理中心，現稱‘枯萎沼澤’）存在強烈的、非典型生物能量訊號。其頻譜特徵與已知變異生物迥異，更接近……某種植物的能量釋放模式。隊內生物學家卡特博士推測，可能存在能主動轉化並純化輻射能的特殊植物群落，暫命名為‘能量純化體’……”
筆記的內容到此戛然而止，後面幾頁被某種酸性液體腐蝕，字跡難以辨認。最後只有一行潦草的、彷彿用盡生命力氣寫下的血字：
“……光……沼澤深處……吞噬……不要靠近……”
“能量純化體……主動轉化輻射……”林薇激動地抬頭看向江辰，“這描述，和‘純淨源株’的特性高度吻合！這本筆記，很可能就是戰前官方對‘源株’的早期記錄！NX-7座標區，就是枯萎沼澤！”
雖然資訊依舊殘缺，但這是第一次，從相對“權威”的渠道，將“枯萎沼澤”與“源株”的可能存在聯絡起來！
第二站，戒備森嚴的俘虜營。
與檔案館的寂靜不同，這裡充斥著不安與恐懼。江辰的到來，讓所有俘虜都緊張起來，不知道這位煞星為何親臨。
他沒有去見那些普通俘虜，而是直接提審了幾個身份特殊的“硬骨頭”。一個是原鐵顎部落的老薩滿，據說懂得一些廢土的古老傳說；另一個是“撕裂者”裡負責與各方勢力打交道、見多識廣的“包打聽”；還有一個，則是之前甄別中發現的、自稱來自枯萎沼澤附近一個小型倖存者部落的俘虜。
審訊室內，光線昏暗。
江辰坐在唯一的椅子上，傑克如同鐵塔般立在他身後，無形的壓力讓對面的老薩滿瑟瑟發抖。
“告訴我，關於‘枯萎沼澤’，你知道什麼？尤其是……會發光的植物。”江辰的聲音平淡，卻帶著直刺靈魂的寒意。
老薩滿渾濁的眼睛裡閃過一絲恐懼，他嘟囔著古老的、含義不明的咒語，似乎在祈求神靈保佑。在傑克上前一步，手按在劍柄上後，他才猛地一顫，用乾澀的聲音斷斷續續地說：
“詛……詛咒之地……亡魂的嘆息……那裡是……是大地腐爛的傷口……進去的人……都會被……沼澤吞噬……光？不……那不是光……是……是引誘靈魂的……鬼火……”
他的話充滿迷信和恐懼，將枯萎沼澤描繪成了絕對的死地。
下一個是“包打聽”。他顯得油滑許多，眼珠亂轉：“沼澤？聽說過！危險！非常危險！毒氣、變異鱷魚、還有會移動的吃人泥潭！至於發光的草？嘿嘿，大人，這種傳說多了去了，哪個險地沒點稀奇古怪的傳聞？當不得真，當不得真啊……”他試圖矇混過關。
江辰沒有說話，只是靜靜地看著他。那目光彷彿能穿透他所有的偽裝，看到他內心最深處的秘密。“包打聽”的冷汗瞬間就下來了，他感覺自己的心思在這位年輕守護者面前無所遁形。
“我……我想起來了！”他猛地改口，語氣變得惶恐，“好像……好像是有那麼個說法！幾年前，有一支不要命的探險隊進去過，說是要找什麼……‘生命之光’？最後就逃出來一個人，還瘋了，整天唸叨著‘會跑的光’‘藤蔓吃人’……沒多久也死了。”
線索依舊模糊，但“會跑的光”和“藤蔓吃人”，為枯萎沼澤的危險增添了更具體、更詭異的註腳。
最後，是那個來自沼澤附近部落的俘虜。他非常年輕，臉上還帶著未褪的稚氣和長期營養不良的菜色。他顯得很害怕，幾乎不敢看江辰。
“別……別殺我……”他聲音顫抖，“我……我知道的不多……我們部落……很少靠近沼澤……阿爸說……那是……是‘聖巢’的領地……”
“聖巢？”江辰捕捉到這個新名詞。
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