“啟航號”化作星辰遠去的背影，如同一劑強效的興奮劑，讓整個聯邦沸騰了數月。街頭巷尾，酒館學堂，人人談論著比鄰星，暢想著星海彼端的風景。那股昂揚的鬥志，彷彿能驅散任何陰霾。
然而，再熾熱的激情，也終有冷卻之時。當“啟航號”的日常通訊變成千篇一律的“一切正常，航向穩定”，當媒體的焦點從遙遠的深空逐漸拉回到腳下的現實，被宏大敘事暫時掩蓋的暗流，開始悄然湧動。
和平，像一層精緻的糖衣，包裹著內部日益複雜的結構。糖衣甜美，卻易碎。
新希望城，聯邦最高議會大廈，穹頂之下。
一場關於“星際貿易公司（星貿）”稅收優惠法案的辯論，正進行到白熱化。星貿，這個在戰後憑藉率先打通與艾爾達靈族及其他同盟文明商貿線路而迅速崛起的巨無霸，其代表正口若懸河。
“……諸位尊敬的議員，星貿的艦隊穿梭於星門之間，帶來的不僅是利潤，更是同盟的友誼、稀缺的資源，以及不可或缺的異星科技！我們的擴張，就是聯邦的擴張！此刻正當用人之際，給予我們更多的稅收減免和政策傾斜，是為了讓聯邦的觸角伸得更遠，是為了在未來的宇宙格局中佔據更有利的位置！這是戰略投資，而非簡單的讓利！”
發言的是星貿的年輕CEO，墨菲斯。他穿著剪裁合體的深藍色西裝，頭髮一絲不苟，眼神銳利，充滿自信，甚至帶著一絲不易察覺的倨傲。他與周圍許多仍帶著軍旅氣息或科研人員樸實風格的議員們，顯得格格不入。
“戰略投資？說得好聽！”
一個洪亮的聲音響起，帶著壓抑不住的怒火。站起來的是國防部長雷娜。她依舊一身筆挺的軍裝，肩章上將星閃耀，火紅的短髮如同她的性格。歲月並未在她臉上留下太多痕跡，SS級強者的生命能量讓她依舊處於巔峰，但眼神中的滄桑與威嚴卻與日俱增。
“星貿去年的利潤報表，我看過了！”雷娜的目光如炬，掃過墨菲斯，也掃過在場不少面露贊同之色的議員，“同比增長百分之三百！而你們上繳的稅收，在聯邦總收入中的佔比，卻下降了五個百分點！你們用著聯邦建設的星門，享受著聯邦艦隊護航的安全環境，賺得盆滿缽滿，現在卻還要哭窮，要更多的優惠？”
她的手掌重重拍在桌面上，發出沉悶的響聲，迴盪在寂靜的議事廳裡。
“前線將士們，還在用生命巡邏邊境，防範著不知何時會捲土重來的‘低語者’殘餘！科研部的預算，為了解析上古科技，已經三年沒有增長！邊遠星域的殖民點，連基礎的醫療教育設施都還不完善！你們星貿，一艘豪華商務艦的造價，就夠武裝一個標準陸戰營，夠建立十所 frontier 學校！這就是你們口中的‘戰略’？把資源向貪婪無止境的資本傾斜的戰略嗎？！”
雷娜的話，字字鏗鏘，帶著戰場上磨礪出的殺伐之氣，讓不少支援星貿的議員臉色微變。
墨菲斯卻只是微微一笑，顯得從容不迫：“雷娜部長，您的擔憂我理解。但是，時代不同了。我們不能永遠用戰時思維來管理一個橫跨星系的文明。經濟有經濟的規律，貿易有貿易的邏輯。星貿的成功，證明了私人資本和市場化運作的效率。我們將利潤 reinvest（再投資），用於開拓新航線，研發新貿易品，這本身就是在創造更多的就業和財富，最終會透過涓滴效應，惠及整個聯邦。死抱著過去的分配模式，只會扼殺活力，讓聯邦在未來的競爭中落後。”
“涓滴效應？”一個冷靜的女聲插入，是科技部長林薇。她穿著一身白色的科研製服，氣質沉靜，與雷娜的熾烈形成鮮明對比。經歷了漫長的冰封與甦醒，她的容顏在尖端生物科技下保持年輕，但眼神深處卻沉澱著跨越時間的智慧與一絲不易察覺的憂鬱。她的目光落在墨菲斯身上，平靜無波，卻帶著一種穿透力。“墨菲斯先生，根據我的團隊分析，過去五年，星貿及其關聯企業創造的財富，超過百分之七十流向了占人口總數百分之零點一的頂層。而底層百分之五十人口的收入，扣除通貨膨脹後，實際增長為零。你所說的‘惠及’，資料並不支援。”
林薇的話，像一把精準的手術刀，剝開了華麗的辭藻。她調出全息資料圖表，冰冷的光影數字在空中閃爍，無聲地訴說著觸目驚心的差距。
議事廳裡響起一陣壓抑的議論聲。
墨菲斯的笑容僵硬了一瞬，隨即恢復：“林薇部長，資料是死的，人是活的。財富的集中是發展階段的必然現象，這是為了更高效的積累和投資……”
“夠了！”
一個蒼老卻依舊雄渾的聲音打斷了他。發言的是資源部長，一位從舊廢土時代就跟隨江辰的老臣，臉上刻滿了風霜。“我不管什麼狗屁規律邏輯！我只知道，當初我們建立聯邦，是為了讓所有人，不管他是在地球還是在天狼星，都能有尊嚴地活著！不是為了造就像舊時代財閥一樣，趴在所有人身上吸血的怪物！看看現在！‘星貿’的礦區，工人拿著微薄的薪水，在輻射超標的環境下工作，而你們的董事，卻在人造天堂星揮金如土！這他媽的就是你們帶來的‘活力’？！”
老部長的粗話，反而引來了不少來自基層議員們的共鳴。他們代表著廣大的普通民眾、工人、農民、前線士兵的家庭，對於日益拉大的貧富差距，感受最為深切。
“我們必須提高對星際巨企的徵稅！加強監管！保障勞動者權益！”
“放屁！這是殺雞取卵！會把資本嚇跑！聯邦需要星貿這樣的企業！”
“需要？我看是星貿需要聯邦這棵大樹吧！沒有聯邦，你們什麼都不是！”
“目光短淺！沒有強大的經濟，哪來的強大國防和科技？”
“強大的經濟不等於極度的不平等！”
爭論瞬間升級，從法案細節上升到道路選擇、理念衝突。議事廳變成了沒有硝煙的戰場，言辭如刀，眼神如箭。曾經在對抗低語者時同仇敵愾的戰友，此刻卻為了利益分配吵得面紅耳赤。
