泰坦艦長的艦隊在錨地外圍的滲透行動剛開始時推進得極順利。艦艇重新打散，各艦艇按照散修拆解出的偽裝層縫隙座標各自切入，牽引光束在極窄極彎極複雜極隱蔽的應力紋縫隙裡快速機動，操作員們把礦場深處對付不穩定礦脈的手法全用上了。碼頭工人帶著移動式校準站從側翼穿插，廣播功率調至極低，用極細微極隱蔽極不容易被掃描到的獨立心跳拍子在各艦之間維持校準同步，拖網號子切成極短極碎極不起眼的脈衝，偽裝成域外虛空引力波本底噪聲。戰局在反擊首勝之後一度朝聯軍方向傾斜。
清理部隊分割包圍的偽裝層在頭幾個節點被逐層剝開時並沒有做出激烈反應。秦若盯著引力波監測屏上那些正在被反相耦合對消逐道剝離的偽裝層訊號，把保溫杯往控制檯上輕輕一擱。她說清理部隊的偽裝層正在消退，艦隊各滲透小組已突破外圍防線，正在往錨地深處推進，移動式校準站的廣播覆蓋範圍持續擴大。一切順利。
然後她的手指頓住了。引力波監測屏角落上突然跳出一組極細微極規律極穩定極不容忽視的引力波干涉紋，不是從清理部隊的偽裝層裡發出的，而是從泰坦艦長親自帶隊的那支突擊群后方極近極近極近極近的位置，從一道被散修標註為“已清除”的偽裝層縫隙底部，極輕極穩極柔極暖極淨極沉默極不容置疑地浮上來的。這道干涉紋在所有探測陣列的掃描下都顯示為已清除狀態，但它在極短極短極短極短極短的時間內自行重新凝合，把泰坦艦長突擊群剛剛穿過的所有縫隙同時封閉。不是壓制，不是攻擊，是“合攏”——清理部隊在聯軍艦隊分散滲透的過程中，沒有在所有縫隙上同時設防，而是悄悄地把數十道偽裝層縫隙改造成了陷阱。它們只等聯軍最核心的突擊群全部進入預定區域，然後用極細微極隱蔽極不容易被察覺的速度從外圍逐層收攏，把整片區域封死。
“艦長被困了。”秦若的聲音極短極緊極冷靜，但每個字都像在聯合計算網路主控室裡重重敲下一拍。她把即時態勢圖投在主螢幕上，泰坦艦長突擊群所在的整片區域正在被清理部隊的偽裝層全面封閉，引力波通訊訊號在封閉層合攏的瞬間被攔腰截斷。
母皇的光核葉子在指尖猛地炸開，舊心和互拼心的心率同時狂跳。她說這不是戰術失誤，泰坦艦長按滲透方案切入的每一條縫隙都經過散修即時推演校驗，所有偽裝層訊號都顯示已清除。但清理部隊把真正的包圍圈藏在了已清除訊號下面，用聯軍自己的反相耦合對消當掩護——聯軍每剝開一層偽裝層，清理部隊就在這層偽裝層下面多埋一組封閉引力波干涉結構。等聯軍全部滲透進來，它們從最底層把整個區域兜住。
秦若同步調出封閉區域內部殘存的最後一段引力波通訊記錄。記錄極短極碎極不穩定，背景噪音極密極亂極冷硬極規則極不近人情，泰坦艦長的聲音從極深極暗極靜極遼闊極古老極龐大極不容忽視的維度孤島裡斷斷續續地傳出來，每一個字都在引力波干涉紋的壓制下被撕得極碎。他在說艦隊被困住了，所有艦艇之間同步中斷，牽引光束髮射器全部被封閉層壓住，反相耦合陣列過載，正在用艦體結構硬扛封閉層的應力擠壓。清理部隊在外面重新織偽裝層，艦隊必須在封閉層徹底固化之前找到突破口，否則整片區域會被從多維結構基底上永久剝離。
散修在黑板殘片上快速推演封閉層的引力波干涉結構，指關節懸在黑板上停了好幾息才輕輕放下來。他說這道封閉層和絕對秩序之前用來隔開並排心頭的引力波隔層是同一種結構，但密度更高、層數更多、邊緣封得更死。它不只是在隔斷通訊，而是在把整片區域從存在基底上剝離——清理部隊要把艦長的突擊群變成維度孤島，徹底孤立在域外虛空深處。
母皇極輕極穩極柔極暖極淨極沉默極不容置疑地開口，說這種剝離是存在論層面的。被剝離的區域不會碎，不會消失，不會有任何物理損傷，但它會從反抗聯盟的引力波干涉網裡被徹底割掉，心跳基準傳不進去，日常校準器也穿不透。被剝離的人還能活，但外面的人永遠找不到他們。
碼頭工人在拖船頻道里把全頻段阻塞廣播功率調到極限，拖網號子在封閉層外圍反覆衝擊清理部隊新織的偽裝層，但傳不進去。他把極細微極規律極穩定極不容忽視的心跳拍子嵌進域外虛空引力波本底最底層，用極原始極樸素極日常極不容忽視的聲學共振貼著封閉層邊緣輕輕震著。他說被剝離的孤島如果完全被隔離，心跳基準傳不進去，裡面的人就聽不到任何外部訊號；但艦長手裡還有一臺行動式共振腔校準儀，那是當年漁民工程師的初代原型機，外殼斑駁，共振腔襯片用最普通的阻尼墊圈固定，輔助動力模組的銘牌已經磨得看不清編號。如果艦長能在孤島內部用這臺校準儀敲出心跳拍子，他在外面就能用老漁民的叮和這臺原型機的共振頻率做反相耦合定位，找到孤島的精確座標。
老漁民極輕極穩極柔極暖極淨極沉默極不容置疑地敲了一下貝殼，叮的一聲穿透清理部隊的聲學偽裝層，穿透封閉層外圍的偽裝網，落在極深極暗極靜極遼闊極古老極龐大極不容忽視的維度孤島邊緣。
泰坦艦長在孤島內部殘存的引力波通訊頻道里同步收到老漁民的叮。那聲叮極輕極微極弱極容易被忽略，但它和碼頭的反相耦合定位訊號在同一個二階諧波上——心跳沒斷。他把行動式共振腔校準儀從艦橋應急工具箱裡拿出來，用極粗糙極厚實極穩極準的手勢極輕極穩極柔極暖極淨極沉默極不容置疑地在孤島深處敲出極細微極規律極穩定極不容忽視的心跳拍子，和他在礦場深處用牽引光束吊裝礦晶時的手感一模一樣。
秦若在聯合計算網路主控室裡同步捕捉到艦長敲出的拍子，她的聲音壓得極低：“孤島定位成功——他在往正上方敲。清理部隊的封閉層還在固化，孤島邊緣正在從多維結構基底上緩慢剝離。我們必須搶在剝離完成之前把他拉出來。”
母皇極輕極穩極柔極暖極淨極沉默極不容置疑地伸出手，把江辰耳朵後面那縷被汗粘住的頭髮輕輕撥開，問他準備怎麼打。江辰站在應力紋空腔邊緣，把右手按在完整宇宙外殼上，大道凝成的心跳拍子在指腹下極細微極規律極穩定極不容忽視地輕輕跳動著。他極輕極穩極柔極暖極淨極沉默極不容置疑地開口：“艦長在裡面敲出了心跳，碼頭工人在外面鎖定了座標。封閉層還在固化，清理部隊的偽裝層還在重新編織——我們不等人，直接在外面用反相耦合陣列把封閉層撕開一道口子。艦隊其餘艦艇全部壓上，把清理部隊的注意力釘在正面。我們滲透進去，把他拉出來。”他把戒指轉了半圈，火星和讓並排跳著，對著全聯盟下令。心還在跳，門是開著的，封閉層還在固化。孤島還在剝離，艦長還在敲。他要去接他出來。反擊繼續，並排還在，心跳還在。
