“約翰遜大使是個精明的傢伙，”他的外交顧問拉姆說道，“他會對我們的戰報產生懷疑。”
帕特爾擺擺手：“懷疑又如何？重要的是我們已經向全國、向世界宣佈了這個“勝利”。無論他信不信，星條國都必須重視我們的價值了。”
“那北極熊的索科洛夫特使呢？”另一位顧問問道。
“他同樣會懷疑，但北極熊需要我們牽制龍國，他們會裝作相信。”帕特爾自信地說。
“但是，部長，”拉姆有些擔憂，“如果戰報...不夠準確，那麼後續...”
帕特爾揮手打斷了他：“政治就是這樣，拉姆。今天的“勝利”給了我們談判的籌碼，等我們拿到更多援助，真正的勝利就不遠了。”
他站起身，走到一幅掛在牆上的地圖前，指著龍國邊境：“我們需要更多先進武器，尤其是電子裝置和重型火力。有了這些，辛格就能將口頭上的勝利變成真正的戰果。”
幕僚們交換了一下眼神，但沒有人敢直接反駁國防部長的話。
“準備兩份不同的武器清單，”帕特爾命令道，“明天我要分別和兩位使節詳談。這是我們的機會，我不會錯過。”
第二天上午十點，帕特爾在國防部專門的會客室接見了星條國大使約翰遜。
約翰遜是個五十多歲的中年男子，棕色的頭髮已經有些花白，眼睛深邃而銳利，臉上時常掛著職業化的微笑，但很少能看到那笑意達到眼底。
“部長閣下，”約翰遜用略帶官方腔調的聲音說道，“首先，請允許我代表星條國政府，對貴國軍隊的“勝利”表示祝賀。”
他特意在“勝利”兩個字上加重了語氣，眼神中閃過一絲不易察覺的懷疑。
帕特爾自然察覺到了約翰遜的懷疑，但他早有準備。他拿出一份“前線最新報告”，推到約翰遜面前。
“感謝您的祝賀，大使先生。這是最新的戰況報告，詳細記錄了我軍是如何突破龍國防線的。您可以看到，我們的戰術和裝備發揮了關鍵作用。”
約翰遜隨意翻閱著報告，眼神中的懷疑並未消散，但他並未直接質疑。
“確實令人印象深刻，”他禮貌地說，“不過，龍國軍隊以紀律嚴明著稱，他們恐怕不會輕易放棄陣地。”
帕特爾早就料到約翰遜會有這樣的反應。他靠近約翰遜，壓低聲音，彷彿在分享一個重要的秘密：“大使先生，實不相瞞，我們的成功離不開貴國提供的電子偵察裝置。它幫助我們找到了龍國防線的弱點。但是...”
他故意停頓了一下，製造懸念。
“但是什麼？”約翰遜果然上鉤了。
帕特爾裝出一副憂心忡忡的樣子：“但是，龍國必然會反撲。他們絕不會坐視我們佔據有利地形。根據情報，他們已經開始調動部隊。我們需要更多、更先進的裝備來鞏固戰果。”
說到這裡，他拿出一份早已準備好的清單，推到約翰遜面前：“這是我們急需的裝備清單。更先進的電子戰裝置、夜視儀、單兵反坦克導彈、精確制導炸彈部件...如果沒有這些，我們恐怕無法守住已經得到的地盤。”
約翰遜拿起清單，仔細閱讀，眉頭微微皺起：“部長閣下，這些可都是我國最先進的裝備，有些甚至是軍方內部剛剛開始裝備的新型號。”
帕特爾早有準備：“大使先生，我完全理解這些裝備的敏感性。但請您想想，如果我們失敗了，如果龍國收復了這些土地，那麼貴國之前的投入和支援不就白費了嗎？更重要的是，龍國會變得更加自信，對貴國在亞洲的利益構成更大威脅。”
約翰遜沉默了一會兒。雖然他對白象國的“勝利”持懷疑態度，但不可否認，白象國確實是牽制龍國的重要棋子。而且，如果白象國真能在邊境取得一些實質性進展，那對星條國來說也是好事。
再者，自從上個月特工小組在龍國邊境全軍覆沒後，星條國情報部門一直在尋找挽回顏面的機會。這或許是個不錯的選擇。
“我會將您的請求轉達給我的政府，”約翰遜最終說道，“但我必須提醒您，這些裝備的轉移需要絕對保密，而且需要您提供更多前線的具體情況。”
帕特爾大喜過望，但表面上依然保持著冷靜：“當然，大使先生。我們會提供一切必要的資訊。我相信，在我們共同的努力下，龍國的威脅將會大大減弱。”
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