湯姆仔細檢查了清單，點點頭，“燃油？”
“滿載，足夠你飛一個來回再多繞幾圈，”比利自豪地說，“我親自監督的加油過程。”
“氧氣系統？”
“全新更換，壓力正常。”
湯姆滿意地簽了字，然後走向那架修長的黑色偵察機。晨光下，U2的輪廓顯得尤為優雅而神秘，如同一位高貴的黑天鵝。這架能飛到地球大氣層邊緣的奇蹟之作，是人類工程學的巔峰之一，也是星條國技術優勢的象徵。
“祝你好運，長官，”比利遞給他頭盔，眨了眨眼，“別忘了給我們帶點“風景照”回來。”
湯姆咧嘴一笑，“那是當然，比利。不過我懷疑龍國有什麼風景值得一看。除了貧瘠的土地和原始的技術，還能有什麼？”
他戴上頭盔，爬進狹窄的駕駛艙。這是一個專為高空長時間飛行設計的密閉空間，擁有最先進的生命支援系統和導航裝置。當艙門關閉的那一刻，湯姆感到一種熟悉的寧靜和掌控感——在這個小小的空間裡，他就是上帝，掌控著這架造價數百萬美元的尖端科技結晶。
“U2-347請求起飛許可，”他透過無線電聯絡塔臺。
“U2-347，塔臺收到，”一個清晰的女聲回應，“氣象條件良好，風向西北，風速3節，能見度25公里，雲層高度3萬英尺以上。許可起飛，祝任務順利。”
“收到，塔臺，謝謝。”
引擎啟動的轟鳴聲中，修長的U2緩緩滑行到跑道上。湯姆進行了最後的系統檢查，然後推動油門，感受著強大的推力將飛機推向前方。
U2起飛時需要兩個輔助輪支撐巨大的機翼，一旦離地，這些輔助輪就會脫落。隨著速度的增加，飛機開始振動，然後輕盈地抬起機頭，如同一隻優雅的大鳥般騰空而起，輔助輪應聲落地。
“U2-347已起飛，”湯姆報告，同時操控著飛機開始爬升，“預計3小時後到達指定區域。”
“收到，347，保持常規通訊頻率，每30分鐘報告一次位置。”
“明白。”
隨著高度的增加，地面的景色迅速縮小，變成一幅巨大的地圖。湯姆熟練地操控著飛機，將其指向龍國的方向。在兩萬多米的高空中，空氣稀薄，天空呈現出深邃的藍黑色，地平線的弧度清晰可見，彷彿站在地球與太空的邊界。
湯姆放鬆地靠在座椅上，嘴裡哼著一首流行歌曲。在他眼中，這不過是一次例行公事，一次無聊的“農場巡視”。他甚至開始計劃回來後如何跟布萊恩他們吹噓自己的“冒險”，以及如何用那些可能拍到的照片贏得賭注。
他完全沒有意識到，在遙遠的龍國大地上，一場足以改變歷史的風暴正在醞釀，而他，即將成為這場風暴的第一個見證者——也是第一個犧牲品。
U2穿越雲層，消失在晨曦中，朝著龍國領空筆直飛去，機翼在陽光下閃爍著傲慢的光芒。
……
“蒼穹”基地食堂內，氣氛熱烈非常。幾十張簡易餐桌被拼接在一起，擺滿了豐盛的菜餚。各式家常菜散發著誘人香氣，幾瓶珍貴的“茅臺”和“五糧液”在桌子中央熠熠生輝——這在平日裡是難得一見的奢侈，但今天是特殊的日子，值得破例慶祝。
“閃電”專案的核心成員們圍坐一圈，臉上洋溢著勝利的喜悅和自豪。從技術人員到軍官，從年輕工程師到資深科學家，每個人眼中都閃爍著難以掩飾的興奮。三個月的日夜奮戰，無數次的失敗與突破，終於在今天上午結出了碩果——“閃電”無人機成功完成首飛，各項效能指標甚至超過了預期。
“同志們，按規定，今天這種場合不能喝酒，”宋將軍站在桌子中央，高舉著一個搪瓷茶杯，臉上的笑容比任何時候都要燦爛，“但這不妨礙我們用白開水來慶祝這個偉大的時刻！”
“首長說得對！”趙部長在一旁附和，“這可是龍國航空史上的里程碑！比開國大典還要值得慶祝！”
“乾了這杯，敬咱們的“閃電”！”宋將軍聲音洪亮，充滿感染力，“敬所有日夜奮戰的戰士和科研人員！今天，你們讓龍國的藍天有了真正的守護者！”
“敬“閃電”！”眾人齊聲高呼，茶杯碰撞出清脆的響聲。雖然杯中只是普通的白開水，但每個人都像喝了最烈的美酒一般，臉上泛著紅光。
林舟坐在宋將軍旁邊，臉上帶著淡淡的微笑。作為穿越者，他見過未來的種種先進武器，“閃電”在他的原時空中早已是過時的技術。但看到自己的設計在這個時代真正飛上藍天，那種成就感仍然無可替代。更重要的是，這將徹底改變龍國在國際軍事舞臺上的地位，讓那些曾經的蔑視者付出代價。
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