壓在他們心頭兩年的那塊陰影，終於散了。原來那個嚇人的東方怪物，只是個充氣的老虎。
第二天。
霧都，倫敦。
老牌報紙《泰晤士報》的頭版，發表了一篇長篇評論員文章。
標題：《從定海到沉默：龍國的戰略退縮意味著什麼？》
文章寫得文縐縐的，透著一股子大英帝國遺老的酸腐氣，但字字誅心。
龍國駐英大使館裡。
參贊老林戴著老花鏡，看著桌上的報紙，氣得手直哆嗦。
“龍國近期的表現，完美詮釋了什麼叫‘力不從心’。”老林念著報紙上的句子，聲音發顫，“他們在駱駝灣危機中的失語，不僅僅是軍事力量的短板，更是政治意志的怯懦。”
“他們試圖用模糊的外交辭令來掩蓋實力的空虛。但世界是殘酷的。沒有堅船利炮作為後盾，任何呼籲都只是廢紙。拉希德的遭遇證明，把國家安全寄託在一個只會喊口號的東方國家身上，是極其愚蠢的。”
老林把報紙狠狠地拍在桌子上。
“放屁！一派胡言！”老林破口大罵。
對面的年輕幹事低著頭，不敢說話。
“我們可以斷定，”老林深吸了一口氣，繼續唸完最後一段，“龍國在未來十年內，都無法對全球戰略格局產生實質性影響。他們所謂的崛起，只是一次偶然的技術迴光返照。世界，依然是超級大國的棋盤。”
老林癱坐在椅子上，摘下眼鏡，揉著發脹的太陽穴。
“國內到底是怎麼打算的？”老林喃喃自語，“再這麼沉默下去，咱們在國際上好不容易建立起來的威信，就全敗光了。”
西方媒體的狂歡，最終匯聚成了智庫的權威報告。
星條國，華盛頓。
蘭德智庫總部。一間沒有窗戶的地下高階會議室。
空氣清淨機嗡嗡作響，但還是抽不幹滿屋子的雪茄味和咖啡味。
長條桌旁，坐著十幾個西裝革履的男人。有五角大樓的將軍，有情報局的高官，還有幾個頭髮花白的首席戰略分析師。
幻燈機咔噠一聲。
幕布上打出一張高畫質晰度的衛星照片。
照片上，是龍國的一個大型造船廠。幾個巨大的船塢空空蕩蕩。
“先生們，這是我們最新的‘鎖眼’衛星拍到的照片。”一個戴著金絲眼鏡的資深分析師站起來，拿著教鞭指著幕布。
“過去六個月，龍國的主要造船廠，沒有任何大型水面艦艇的開工跡象。他們的鋼材消耗量、電力使用資料，都處於平穩甚至下降狀態。”
分析師按了一下遙控器。換了一張圖。
是一張複雜的圖表。上面密密麻麻全是資料和曲線。
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