安德烈看著他，看了好幾秒。
“因為你快走了。走之前，總得知道你要去的地方，到底是個什麼樣的地方。”
索科洛夫沒說話。
他把報告重新裝進牛皮紙袋，放在桌上。
“安德烈，你跟我說實話。你從哪弄來的？”
“我說了，別管。”
“那你知道這意味著什麼嗎？”
“知道。”安德烈站起來，走到窗前，背對著他，“如果這是真的，那他們手裡攥著的，不是一把槍，是一把鑰匙。開啟新時代的鑰匙。”
他轉過身。
“化石能源時代，幾百年的歷史，可能就在我們這一代人手裡結束。石油、天然氣、煤炭，全變成石頭。中東那些王爺，一夜之間變成要飯的。星條國的航母，沒了油，就是一堆廢鐵。”
“而你剛才說的那幫人，”安德烈指了指桌上的牛皮紙袋，“正在造那把鑰匙。”
索科洛夫站起來，走到窗前，跟安德烈並排站著。
窗外，雨小了一點。院子裡那個生鏽的天線架子還在轉，吱呀吱呀的。
“那星條國那邊呢？”索科洛夫問，“他們那個‘星門’，火星計劃，你覺得能成嗎？”
安德烈笑了一聲，不是高興，是那種看透了以後的笑。
“火星？他們連月球都回不去了，還火星？”
他走回桌前，從抽屜裡又拿出一份東西。這次是一本雜誌，星條國的，封面是火箭升空的照片，標題寫著“火星元年”。
“你看看這個。”安德烈把雜誌扔到索科洛夫手裡，“看仔細了。”
索科洛夫翻開雜誌。裡面全是“星門”計劃的宣傳稿，配著各種電腦效果圖——火星基地、月球前哨站、深空飛船，畫得跟科幻片似的。
但翻到中間，有一篇技術評論文章，是一個退了休的宇航局工程師寫的。標題起得很老實，叫“關於‘星門’載人火星計劃的技術難點分析”。
索科洛夫認真看了起來。
文章寫得不長，但每一條都紮在要害上。
第一，輻射防護。去火星單程就要大半年，宇航員在深空裡要吃多少宇宙射線？現有的防護手段，要麼重得飛不起來，要麼根本擋不住。宇航局現在的方案是“接受風險”——說白了就是賭宇航員不會得癌症。
第二，著陸技術。火星有大氣，雖然稀薄，但足以讓航天器在進入大氣層時燒得通紅。星條國現在的技術，只能著陸十噸級的東西。載人飛船至少四十噸，怎麼著陸？沒方案。
第三，生命保障系統。國際空間站上的那套東西，最多撐半年。去火星來回至少兩年半，食物、水、氧氣怎麼解決？現在的技術，要麼帶不動，要麼不可靠。文章裡寫了句話：“我們目前沒有能力在火星上種土豆。那只是電影。”
第四，也是最要命的——推進技術。現有的化學火箭，把人送到火星，單程就要七八個月。來回一趟，宇航員的骨頭都酥了。核熱推進、電推進，喊了幾十年，連個靠譜的原理樣機都沒搞出來。
文章最後一段，作者寫了句大實話：“‘星門’的時間表，不是建立在科學和工程的基礎上，而是建立在預算申請的政治需求上。本世紀末之前送人上火星，以現有技術，不可能。”
索科洛夫把雜誌放下。
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