有個記者寫了篇報道，標題叫《火星很遠，賬單很近》。文章裡列了一串數字——“星門”花了多少錢，夠建多少所醫院，夠修多少座橋。文章發出來第二天，報社接到白宮的電話。不是採訪邀請。是“建議”。建議他們把注意力放在“國家自豪感”上。
報社主編把電話掛了。但文章也撤了。
不是不想發。是不敢。
與此同時，北極熊那邊。
克里姆林宮地下，克格勃頭子的辦公室裡，菸灰缸又堆成了小山。桌上攤著幾份報告。第一份，是索科洛夫遺書的完整版——檔案加了三道鎖，原件封存在地下室鐵櫃裡，這是他第三次調閱。第二份，是駐外人員傳回來的情報摘要，關於龍國的聚變進展。第三份，是一張人員流失統計表。
他把第三份拿起來，又放下。
表上列著一串名字。每個人名後面跟著一行小字：原單位，職稱，去向，時間。去向那一欄，三分之二寫著“龍國”，三分之一寫著“星條國”。時間集中在最近四五年。這些人裡，有搞火箭發動機的，有搞材料科學的，有搞低溫物理的。都是頂尖的。都是拿過國家獎的。都是研究所關了以後，被人家用三倍工資、一套房子、一個實驗室的條件挖走的。
克格勃頭子把煙掐滅，站起來，走到窗前。
窗外，莫斯科的雪還在下。四年前的雪落在地上積不住，化成泥水。現在的雪能積住了——不是天氣變了，是街上的人少了。沒人踩，雪就厚了。
他想起索科洛夫遺書裡那句話：“他們不是救主。”
現在他明白了。索科洛夫說的是外星人。但這句話，也可以用來說別的。
龍國也不是救主。
龍國是買家。
他們買人。買技術。買腦子。
北極熊攢了七十年的家底——理論、資料、經驗、人——正在被龍國人用硬通貨一點一點搬走。不是搶。是買。公平交易，童叟無欺。一個教授，在原單位工資欠了八個月，實驗室暖氣凍得水管都裂了。龍國人來了，說：跟我們走，給你實驗室，給你經費，給你學生，給你住的地方，冬天有暖氣，夏天有空調，食堂一天三頓，頓頓有肉。
教授問：什麼專案？
龍國人說：來了就知道。
教授就來了。
來了以後發現，專案叫“燭龍”。再後來發現，自己參與的東西，比這輩子搞過的所有專案都大。
克格勃頭子回到桌前，拿起保密電話，撥了個號碼。
“人員流失的事，上面問下來沒有？”
電話那頭說問過兩回了。
“怎麼回的？”
“就說正常的國際學術交流。”
克格勃頭子沉默了幾秒。“繼續這麼說。”
掛了電話，他把人員流失統計表塞進抽屜最底層，用一摞檔案壓住。然後關了燈。
屋裡黑了。窗外，雪還在下。
龍國。渤海。2002年，春。
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