本森的喉結上下滾動著：“那……如果石頭被他們銷燬了怎麼辦？”
“沒有如果。我必須得到那塊石頭。那是我來到這顆行星的……最後一枚棋子。”
綠光閃了兩下，螢幕歸於沉寂。屋裡寂靜得只剩下總統粗重的喘息聲。
與此同時，萬里之外的京城，情報局大樓地下二層的一間密閉機房裡，老趙正盯著螢幕。他面前的裝置是一臺改裝過的老式短波接收機，旁邊連著黑白色的示波器，天線一直延伸到樓頂。
“鄭局，你過來一下。”老趙拿起電話，聲音沉得發悶，“我們截獲了一段星條國軍方加密通訊，地址在落基山脈以西某個軍事禁區。內容是在討論一個叫‘熔爐’的專案。”
老鄭半夜被電話叫醒，披著大衣趕到地下機房，老趙將一份破譯出來的檔案遞給他。
“一百四十六個名字——全是星條國頂尖的物理學家、材料學家、生物學家、神經科學家。通訊裡出現了‘熔爐’的代號，時間跨度是最近三個月，這些人被分批調入落基山脈地下的一個秘密基地，之後再無音訊。”
老鄭的眉頭擰成了一個川字：“再無音訊？通訊裡沒有說他們在做什麼？”
“沒有。”老趙指著螢幕，“只有一條指令：‘已歸位’。”
老鄭盯著那三個字，後背一陣發涼。他轉頭看向牆上的時鐘，凌晨兩點半。他抓起電話，撥通了青海基地的內線號碼。
電話響了很久，才被接起來。林舟的聲音帶著一股沒睡醒的沙啞：“喂？”
老鄭握著話筒，壓低了聲音：“林舟，情報部門截獲一份通訊，星條國三個月內有四百多個頂級科學家被調進一個叫‘熔爐’的專案，之後再無訊息。”
電話那頭沉默了一會兒。然後林舟的聲音徹底清醒了：“熔爐？”
“對。你知道那是什麼？”
林舟沒有正面回答，但聲音裡多了一絲凝重：“老鄭，三天後我們會啟動‘神農’的最終試驗。你需要給我爭取最多四十八小時。在那之前，不要讓任何外部勢力干擾我。尤其是……星條國方面。”
“怎麼爭取？”
“告訴他們，軒轅一號發生了不可逆轉的故障，我們正在拆除。老週會配合做出一份假的故障評估報告，發給所有與我們有科技合作協議的機構。”
老鄭沉吟了一下：“如果他們派人來實地檢查呢？”
“不會。他們現在更關心的，是自己在月球背面發現的‘異常訊號’。他們會把所有精力都放在那上面。”
老鄭愣了一下：“月球背面？你怎麼知道？”
林舟的聲音帶著一絲說不清道不明的笑意：“因為那個訊號，就是我讓神農系統放出去的。”
老鄭倒吸了一口涼氣。
“老鄭，記住，真正的對手從來不在白宮。那塊石頭……才是鑰匙。而那石頭，現在就在我手裡。”
電話結束通話，地下機房的燈光忽明忽暗，老鄭攥著話筒站了很久。他看向窗外，夜色沉沉，但西北方向的地平線上，彷彿有一道微弱的光，正緩慢地升起。
大洋彼岸。白房子。
新聞大廳裡的冷氣開得很足，臺下的記者凍得直縮脖子。
臺上的聚光燈打在一個四四方方的玻璃罩子上。罩子裡，是一臺只有西瓜大小的銀灰色機器。沒接電線，沒插管子。機器中心，一團幽藍色的光像心臟一樣，一縮，一脹。
星條國的大統領站在玻璃罩旁邊，紅光滿面。他今天連草稿都沒拿，雙手死死撐著紅木講臺，指關節發白。
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