隊伍在黑色尖刺森林（巴爾稱其為“黑鐵林”）外圍，尋得一片相對平整、遠離那些猙獰樹木的空地紮營。夕陽將天邊染成更加深沉的血紅色，也給那片規整詭異的黑鐵林投下更顯森然的長長陰影。
就在巴爾的夥計們剛剛搭好帳篷、點燃篝火不久，另一支規模稍小的商隊也從西邊道路迤邐而來，顯然也選擇了此處作為今晚的宿營地。兩支商隊隔著幾十米距離，各自安頓。
商隊的主人，一個留著兩撇油亮鬍鬚、眼珠亂轉的鼠魔商人，與巴爾似乎是舊識，兩人立刻熱情洋溢地打起招呼，互相拍著肩膀，說著“好久不見”、“生意興隆”之類的客套話，笑容滿面。但明眼人都看得出，那笑容浮在表面，眼底深處都藏著警惕和打量。雙方的夥計更是涇渭分明，幹活時都忍不住偷眼瞅著對方，帶著審視和防備。
楊凡四人冷眼旁觀，對這種商隊間既合作又提防的生態早已見怪不怪。但對方商隊的護衛們，顯然就沒有他們主子那麼“含蓄”了。大約七八個魔族護衛，穿著統一的、略顯陳舊的皮甲，聚在他們自己的火堆旁，目光肆無忌憚地掃過巴爾這邊，尤其在看到楊凡他們這隊人數不多、裝備看似普通（烏鱗駮獸算亮點，但衣著武器不算頂級）的護衛時，眼中毫不掩飾地流露出輕蔑與鄙夷，甚至有幾個還故意大聲談笑，聲音裡充滿挑釁。
巴爾看在眼裡，眼珠一轉，忽然提高嗓門，用一種混合著自豪與炫耀的誇張語氣，朝著對面那鼠魔商人（實則更是說給那些護衛聽）喊道：“老卡魯！給你介紹一下，這位，就是我們這趟的護衛隊長，最近在永夜城周邊聲名鵲起的——‘血刃雷克’隊長！他帶領的‘血爪’小隊，那可是真有本事！”
他故意頓了頓，目光掃過對面那些豎起耳朵的護衛，繼續吹噓：“雷克隊長的手段，嘿，那可真是神鬼莫測！就前兩天，一群不長眼的地龍人雜碎擋道，雷克隊長略施小計，不費吹灰之力，就把那幾十個噁心玩意兒嚇得屁滾尿流，哭爹喊娘地跑了！有雷克隊長在，咱們這趟，穩當！”
他這番介紹，明著是捧楊凡，實則是敲山震虎，警告對面別動歪心思，自己這邊有“硬茬子”。果然，對面那鼠魔商人卡魯聞言，看向楊凡的眼神多了幾分驚異和探究，連連拱手：“失敬失敬！原來是雷克隊長！久仰久仰！” 但他手下那幾個護衛，臉上的鄙夷非但沒減，反而更盛，甚至帶上了幾分譏誚，顯然認為巴爾在吹牛，或者覺得“血刃雷克”這名號聽著就土氣，不像什麼厲害角色。
楊凡（雷克）對巴爾的吹捧只是隨意抱了抱拳，咧了咧嘴，算打過招呼。對對面護衛那毫不掩飾的挑釁目光，他乾脆視而不見，懶得搭理。他現在有更重要的事情琢磨。
天色漸暗，營地飄起炊煙。巴爾那邊的伙食一如既往地“慘不忍睹”，一大鍋糊狀物在火上咕嘟著，散發出的氣味難以恭維。而對面卡魯的商隊，條件似乎好些，居然在烤制幾塊不知名的獸肉，油脂滴在火堆裡滋滋作響，肉香隨風飄散，引得巴爾這邊不少夥計直咽口水。卡魯的護衛們更是故意大聲談笑，誇讚著烤肉美味，時不時朝巴爾這邊投來嘲弄的眼神。
巴爾麵皮抽了抽，但沒發作，反而踱著步子，有意無意地蹭到楊凡他們的小火堆附近，鼻子用力吸了吸，眼巴巴地看著——楊凡他們實在受不了巴爾商隊的“豬食”，晚上自己開伙了。
小火堆上，架著一口小鐵鍋，裡面是熬得濃稠噴香的小米魔獸肉粥。小米是楊凡從儲物袋裡取出的人間帶來的存貨，魔獸肉則是選取了之前在小島獵獲、靈氣儲存尚可的精華部分切成的肉丁。不僅如此，楊凡還在紮營前，特意在林邊視線範圍內，找到幾種他憑藉豐富採藥經驗、確認無毒的野生菌類，洗淨撕碎放了進去。此刻粥已滾開，米香、肉香、菌菇特有的鮮香完美融合，熱氣騰騰，香氣遠比對面單調的烤肉更加醇厚誘人，不僅巴爾狂吞口水，連對面不少護衛都忍不住頻頻側目。
楊凡四人恍若未覺，自顧自地拿木碗盛粥。巴爾在旁邊搓著手，滿臉堆笑，意思再明顯不過。但楊凡四人彷彿約好了一般，盛了四碗，剛好分完，連鍋底都刮乾淨了。楊凡端起自己那碗，看也不看巴爾那失望又尷尬的老臉，慢悠悠地走到離黑鐵林邊緣更近些的地方，背對著眾人，蹲了下來。
他當然不是單純為了吃飯。他看似在對著碗裡吹氣，讓粥涼得快些，實則將碗中升騰的、蘊含靈氣的濃郁香氣，刻意用手掌朝著黑鐵林的方向輕輕扇動。同時，他分出一縷靈識，如同無形的觸手，小心翼翼地朝著那片黑暗、寂靜、散發著冰冷金屬氣息的尖刺叢林深處探去。
然而，詭異的事情發生了。他的靈識剛剛延伸進入黑鐵林邊緣不過四五十米的距離，就彷彿撞上了一層無形但堅韌緻密的“牆”，被強行阻滯，再也無法深入！要知道楊凡現在的境界靈識可以延伸出去五十公里不是問題，現在在這樹林裡受阻了。那感覺，不像是被某種力量反彈或吞噬，更像是闖入了一片靈識感知的“泥沼”或“絕緣區”，越是往裡，阻力越大，最終完全停滯。
“果然不簡單……”楊凡心中暗道，對這片黑鐵林的警惕又提高了幾分。這林子不僅能影響視線（黑暗），還能天然干擾靈識探查，難怪巴爾說它邪門，刺藤貂難抓。
不過，他的目的並非用靈識搜尋，而是用香氣引誘。靈識受阻，但氣味的傳播似乎不受影響。他持續地、輕柔地將粥的香氣扇向林中。富含靈氣的魔獸肉粥，對任何以能量為食或對高能量食物敏感的生物來說，都應該是難以抗拒的誘惑，尤其是對據說以蘊含“金銳”之氣的黑鐵木尖刺為食的刺藤貂。
他耐心等待，一邊小口喝著粥，一邊用遠超常人的五感捕捉著林中的任何細微動靜。約莫一炷香後，當他把碗裡的粥都快喝完時，耳朵微微一動。
“窸窸窣窣……”
極其輕微、迅捷的摩擦聲，從黑鐵林深處傳來，若非他全神貫注，幾乎無法察覺。緊接著，在離他約二三十米外、一叢較為低矮的黑鐵木枝杈間，他隱約捕捉到了幾點快速移動的、微弱的反光，像是小動物的眼睛，在絕對的黑暗中閃爍著幽綠或暗紅的光芒，上躥下跳，速度極快，軌跡難以捉摸。
