右丞相府內燭火漸熄，滿室清寧。
姜藏山卸下一身朝服冠帶，沉沉臥於榻上。
朦朧睡意襲來之際，半空忽然浮起一片無形的透明碎片，掠入窗欞，沒入他的眉心。
剎那間，意識一沉，周遭景象盡數傾覆。
晚風軟榻消散。
取而代之的，是潮溼陰冷的天牢。
冰冷刺骨的青磚地，鏽跡斑斑的鐵欄，昏暗搖曳的燭火，還有鎖鏈拖地的沉重聲響。
是多年前的那場科舉舞弊大案。
姜藏山怔怔站在牢獄之中，周身寒意徹骨，心境瞬間被當年的惶恐與無助裹挾。
彼時他與少年雙雙下獄，朝野流言西起。
人人都說二人私通舞弊，褻瀆科考，罪無可赦。
他想不通自己謹守本分，為何會無端捲入滔天大禍。
牢中寂靜良久，身旁的少年死死抓住冰冷牢欄，對著牢外瘋狂嘶吼大喊：
“是五皇子給的策題！”
“我不該站位五皇子！”
“策文是我自己寫的，我冤枉啊！”
“楊狀元抄我的策文！”
他雙目赤紅，頭顱瘋狂晃動，語無倫次：
“一定是五皇子暗害於我！一定是！”
“六皇子也容不下我！”
“他知道我和五皇子有牽扯，他覺得我是牆頭草，所以要借這場科考案做掉我！暗害我的三皇子！”
少年猛地轉頭，指尖死死指向身側僵立的姜藏山，嘶吼聲尖銳刺耳：
“還有這個老東西！！”
“是五皇子！是軒轅浩！他為了掩蓋私下給我策題的罪證，怕自己沾染汙名、壞了奪嫡大事！”
“他捨不得自己出事，就隨手把他推出來頂罪！”
“他是替死鬼！”
“我們都是棋子！！”
瘋亂的喊聲震盪在死寂天牢，穿透鐵欄，刺耳至極。
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