待到天光大亮，大火終於被官府調來的兵丁撲滅。
可惜偌大一座豔春坊早已燒得焦黑蜷曲，其院牆坍塌了大半，瓦礫與焦木成堆地堆在院中，還冒著縷縷青煙。
空氣中瀰漫著焦糊與血腥混雜的氣味，嗆得人忍不住捂鼻咳嗽。
官府的差役們戴著麻布手套，在廢墟中不停翻找，陸續挖出數十具女子的屍骨。
其中，有的蜷縮成一團，有的手臂還保持著掙扎的姿勢，而大多卻是已經燒成焦炭，連發絲都化為灰燼，根本無法辨認容貌。
“大人，全、全死了，無人生還……”
領頭的差役顫聲稟報，臉上滿是驚駭。
安瀾府知府擦了擦額頭的冷汗，看著眼前的斷壁殘垣，心頭湧起一股不祥的預感。
*
與此同時，京城來的傳旨隊伍正踏著晨露往安瀾府趕。
因江南連日陰雨，官道泥濘難行，中途換馬時又耽誤了兩日，等一行人捧著聖旨抵達安瀾府時，距離豔春坊大火熄滅，已經過去了整整十天。
傳旨太監李忠剛下馬車，就被街頭巷尾的議論聲圍住。
“你聽說了嗎？豔春坊那場火是故意放的！就是為了燒了顧將軍的蹤跡！”
“可憐啊，昔日鎮北將軍何等威風，竟落得這般下場，還被人殺人滅口！”
“朝廷也是昏聵！放著忠臣良將不用，反倒讓奸人得逞！”
……
茶館裡，說書先生拍著醒木，正把“顧馳霜含冤淪落風塵，遭人縱火滅口”的故事講得繪聲繪色，臺下百姓聽得義憤填膺，罵聲不絕。
李忠臉色“唰”地變得煞白，手裡的聖旨差點掉在地上。
他猛地抓住一個百姓，聲音發顫道：“你說什麼？豔春坊被人燒了？那顧將軍她……”
“自然是早被燒成灰了！”
百姓被他抓得吃痛，卻見他穿著一身綢緞袍，知道是京中來的貴人，眼底堆起懼色，嘆了口氣，說道：
“還能怎麼樣？官府從廢墟里挖了幾十具屍骨，都燒成炭了，哪還認得出誰是顧將軍？都說……都說她早被燒死在裡面了。”
李忠心頭一沉，頓感大事不妙。
他顧不上傳旨，當即聯絡知府，得知情況果然如傳聞那般，心底猛地一涼。
無奈，他只能讓人牽來最快的馬，從行囊裡取出信紙，蘸墨飛快寫下安瀾府的變故，又蓋上傳旨太監的印信，塞進信筒封好，遞給隨從：
“快！八百里加急，立刻送往京城，務必親手交給陛下！”
隨從接過信筒，翻身上馬，馬鞭一揚，馬蹄揚起漫天塵土，朝著京城的方向疾馳而去。
李忠站在街邊，望著塵土消散的方向，後背已被冷汗浸溼，貼在綢緞袍上，涼得刺骨，攥著聖旨的指節更是微微泛白。
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