劉義隆心中在構想，既然如今黃河以南、長江以北都為大宋領土，為何不提前修大運河，聯通黃河長江，以使航運更加便利。
尤其南方糧食可以快速向北方運輸，北方的各種特產也可以運送到南方。
原本大運河是隋煬帝大業元年至六年（西元605年至西元610年），隋煬帝動用百萬百姓，疏浚貫通之前王朝開鑿留下的河道，修成了隋唐大運河。
然而也因此導致隋朝民怨沸騰，再加上三徵高麗，徹底爆發，因而被大唐所取代。
雖然大運河的開鑿和三徵高麗是導火索，但是其中也有關隴貴族集團的推波助瀾。
劉義隆對此並不在意，他的打壓下，日後會不會有關隴集團還未可知，但是，大運河他如今打算讓他提前現世。
隋唐大運河以洛陽為中心，北至涿郡，南至餘杭，後代透過浙東運河延伸至會稽。
其中邗溝段是春秋末期，吳王夫差調集民工開鑿邗溝。因途經邗城，故得名“邗溝”。
吳邗溝自古邗城之下起，城下掘深溝，引長江水北流，運河向北穿行於武廣湖和陸陽湖之間，東北入博芝湖，繼而入射陽湖，最後由射陽湖入北神堰合淮水，全長約400裡。
邗溝溝通了長江、淮河兩大河流，成為隋唐大運河最早修建的一段。
如今這一段也被宋國善加利用，加快了宋國航運發展，也是宋國聯通江淮重要航線。
劉義隆的想法很簡單，先將黃河長江利用運河連通起來，再利用漢代開鑿的漕渠可以實現長江直通長安。
漢朝開鑿了漕渠，由長安引渭水入渠，沿南山山腳，一直通到黃河。
班固的《西都賦》說槽渠“泛舟山東，控引淮、湖，與海通波”。
還有就是秦朝建立後，秦始皇在湘桂之間開鑿靈渠，也可以善加利用。
其實現在各地有很多運河，都是漢代至西晉期間開鑿，有些已經年久失修，有些還在利用，劉義隆打算將可以利用的全部利用起來，至於那些年久失修的，有用處的，當然要重新利用起來。
隋朝運河是以通濟渠、邗溝、永濟渠、江南運河四個部分組成，其中邗溝如今已經在利用。
劉義隆的打算是將其餘三部分陸續開鑿或疏浚，畢竟有些前朝運河還可以使用。
通濟渠通濟渠滎陽的板渚出黃河，經鴻溝、蒗蕩渠、睢水溝通了江蘇盱眙境內的淮河，全長650公里。
黃河和淮河之間的水運，戰國時已為鴻溝所溝通。西漢以後，這條運道便逐漸被汴渠（即汳水）所代替。
通濟渠是隋大運河中最重要的一段，它分二段鑿成：一段自今河南洛陽縣西的隋帝宮殿“西苑”開始，引谷、洛二水達於河，大概循著東漢張純所開陽渠的故道，由偃師至鞏縣的洛口入黃河。
另一段自板渚，引黃河水經滎陽、開封間與汴水合流，又至今杞縣以西與汴水分流，折向東南，經今商丘、永城、宿州、靈璧、泗縣、泗洪縣，在盱眙之北入淮水。
通濟渠在今商丘以下趨向東南，直接入淮，這是與東漢的汴渠入泗不同的。
因舊漕渠自今徐州以，下，流經泗水。
由於泗水河道彎曲，又有徐州洪和呂梁洪之險，所以通濟渠改行新道，撇開徐州以下的泗水逕直入淮。
劉義隆則打算也是不流經泗水，直接入淮。
至於另一段，則依舊沿用隋朝的開鑿方向，依舊利用開陽渠故道。
至於永濟渠和江南運河則以後在規劃，因為劉義隆知道，這個工程還需要戶部的支援，戶部尚書餘澋那個老摳門，能夠同意第一階段的工程就謝天謝地就。
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