流民工匠激動得聲音發顫：“村長！這不是泥巴！這是……這是煤！上好的石炭！還有這個！”他又拿出幾塊沉甸甸、閃著金屬光澤的黑色石頭，“這像是鐵礦石！品位極高！那黑水湖底下和周圍，全是這些！”
另一個皮囊裡，裝著幾株乾枯的、散發著奇異香氣的草。孫婆子撲上來，仔細辨認後，手都在抖：“這……這是冰麝草！價比黃金！安神醒腦的聖藥！只有極北苦寒之地的深洞才有！”
巨大的寶藏，就以這種意想不到的方式，突兀地展現在季如歌面前。
煤！鐵！還有價比黃金的冰麝草！
有了煤，冬天就不再難熬，工坊就能全力運轉！有了自己的鐵礦，就能擺脫對外部鐵料的依賴，打造更多更好的兵器和農具！有了冰麝草，就能換來海量的財富和急需的物資！
但這一切，都藏在野人谷的深處，被野人視為禁忌。
季如歌的心臟劇烈地跳動著。懷裡的方塊似乎也感應到什麼，散發出比平時更灼熱的溫度。
她知道，北境騰飛的機會，就在眼前。
但也意味著，與野人部落脆弱的平衡，即將被徹底打破。
是繼續小心翼翼的交易，慢慢蠶食？還是……
她看著桌上那幾塊漆黑的煤和閃光的礦石，眼神一點點變得冰冷而堅定。
腳下的路，突然出現了一條岔口。一條通往危險的征服，一條通往緩慢的消亡。
她沒有猶豫太久。
“張校尉。”“在！”“從今天起，火銃坊、鐵匠鋪，三班倒，全力生產。火藥儲備，增加五倍。”“周哨官。”“在！”“挑選最精銳的人手，由你親自帶隊，跟著山鷹，把通往黑水湖和冰麝草洞的路摸清楚，畫出詳細地圖。標註出所有險要關卡和可能的野人哨點。”“明白！”
戰爭的陰雲，隨著春風，悄然籠罩了野人谷。
季如歌站在村口，望著北方那片沉默的山巒。
懷裡的方塊滾燙。
這一次，她要的不是交易。
是佔領。
第1697章 收服
春風還帶著寒意，北境卻像一鍋即將沸騰的水。
火銃坊日夜不停地冒出濃煙，錘打聲密集得如同暴雨。
新煉出的鐵水澆鑄出更多的銃管和矛頭。火藥坊戒備森嚴，一桶桶黑火藥被秘密運往新建的地下庫房。
周哨官帶著精心挑選的三十人，跟著那個叫山鷹的野人青年，再次潛入野人谷深處。這一次，他們帶的不是貨物，而是強弓勁弩和測量工具。他們的任務不是交易，是偵察。摸清道路、地形、水源、以及野人部落的分佈和哨點。
二十天後，周哨官帶回了一張粗糙但詳盡的地圖，上面標明瞭通往黑水湖（煤礦）和冰麝草洞的最佳路線，以及沿途三個野人小部落的聚居點和兩處固定的巡邏哨。
“野人主要靠陷阱和對地形的熟悉防禦，正面戰鬥能力不強，但極其擅長偷襲和下毒。”周哨官彙報，“最大的部落住在最深處的溫泉谷，大約能湊出兩百名戰士。其他兩個小部落各幾十人。他們之間似乎也有矛盾，並不團結。”
季如歌看著地圖，手指點在那條標出的路線上。“這條路，能走馬車嗎？”
“稍加拓寬，可以。”
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