“若他真拿到了呢？”
“那就給他一部分他想要的。火銃、糧食、甚至有限度的軍事威懾。但北境的根，必須永遠握在我們自己手裡。”季如歌看向窗外，“皇子的承諾，永遠比不上我們手裡的刀和糧。”
房間內，十六皇子臉上的謙和終於掛不住。
“季姑娘…你…”他吸了口氣，“北境與嶺南，皆是朝廷重鎮，疆土之事，豈能如兒戲般私相授受？這…這實在是強人所難。”
季如歌臉上沒什麼笑意，但話卻清晰：“殿下說盡管開口。我開了。怎麼是強人所難？”
她手指蘸了茶水，在粗糙的木桌上畫出簡易疆域。“北境，原為苦寒流放之地。嶺南，煙瘴橫行，民貧吏怠。是誰讓北境糧倉滿溢，工坊遍地？是誰打通嶺南商道，引入稻種，平抑癘疫？是我，和跟著我的人，流血流汗做出來的。”
她的手指點在那兩塊區域上，水痕分明。“我們辛苦栽樹，沒道理果子熟了，讓別人來摘。朝廷？朝廷除了索取稅賦，派來欽差指手畫腳，還做過什麼？殿下您，又做過什麼？”
她抬起眼，目光平靜卻冷硬：“所以，這兩塊地方，只能是我的。不是請求，是告知。”
十六皇子臉色發白，手指微微顫抖：“你這是…要裂土自立？父皇絕不會答應！朝臣也不會答應！”
“那是殿下需要操心的事。”季如歌道，“殿下若只想空口換取北境支援，請回。若真有誠意合作，這就是我的條件。殿下如何讓‘朝廷答應’，是殿下能力的體現。”
“你這是在逼我！”
“交易而已。”季如歌語氣不變，“殿下要的是至尊之位，我要的是實際掌控兩塊本就由我經營的土地。風險，你我都有。但我的價碼，不會變。”
十六皇子猛地站起，胸膛起伏，瞪著她。季如歌安然坐著，與他對視。
良久，他頹然坐下，聲音乾澀：“…即便我…我將來…也不可能明旨將兩地封給你…”
“不需要明旨。”
第1710章 十六皇子妥協
季如歌道，“我只要殿下登基後，預設現狀。北境、嶺南的軍政、賦稅、官員任免，皆由我決斷。朝廷不得干涉。一紙密約即可。”
她頓了頓，“當然，表面上，兩地仍奉殿下為正朔。該有的禮數，不會少。”
十六皇子沉默了很久，“我需要時間。”
“可以。”季如歌道，“但下次見面，我要看到殿下有推進此事的切實步驟，而非空談。”
她推過一張紙，上面寫了幾樣嶺南急需的特殊藥材和礦產後，還有幾個名字。
“這是前期‘誠意’。這幾人，在嶺南任上貪墨暴虐，民怨極大。殿下若能將他們革職查辦，換上有能清廉之人，我會看到。”
十六皇子盯著那紙，最終慢慢收起。“我會設法。”
“靜候佳音。”
十六皇子離去時，背影有些沉重。
張校尉從暗門後走出。“他真會答應？”
“短期內不會。”季如歌擦掉桌上的水痕，“他在權衡。但這條件會像根刺紮在他心裡。他會不斷計算得失。只要他覺得皇位值得這個價碼，遲早會鬆動。我們要做的，就是讓北境和嶺南變得更重要，讓他覺得非換不可。”
“風險極大。”“走在懸崖邊，哪一步不險？”季如歌看向窗外，“但地盤和自主，必須抓在自己手裡。指望皇帝開恩？瑾王府就是前車之鑑。”
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