餵馬、清糞、修補破損的兵器甲冑……季如歌，那個眼神比北境的風還冷的女人，總有辦法找出最髒最累的活計，精確地分到每一個人頭上。
在這裡，被抓來的這些京城人連村口的野狗都不如。誰都能吆五喝六，唾沫星子砸在臉上，伴隨著鄙夷的冷笑。曾經的爵位、家世、父輩的榮光，成了最諷刺的烙印，提醒著這些人如今的卑賤。
有人受不了了。是平昌伯家的小兒子，記得他以前最是囂張，玩鷂鷹敢當街踹翻老人的果攤。
那天傍晚，他猛地摔了手裡抬著的糞桶，汙穢濺了一身，他不管，只梗著脖子，眼睛血紅地朝著監工吼：“老子不幹了！我爹是平昌伯！我要回京！你們這群北境蠻子……”
聲音嘶啞，卻兀自帶著一絲殘存的、可笑的驕縱。
沒人應他。只有風呼呼地吹。
很快，來了兩個面無表情的老兵，一左一右，像拎小雞一樣把他架走了。季如歌甚至沒露面，只派人傳來一句冰冷的話：“全體停工，去看鞭刑。”
被抓來的人被驅趕到營地中央的空地。一根木樁立在那裡，黑沉沉的，浸透了說不清的陳舊汙漬。
平昌伯家那小兒子被剝了上衣，死死捆在樁子上，裸露的皮膚在寒風裡瞬間起了一層栗粒，白得刺眼。
第1715章 夜半黑衣人
行刑的是個沉默的男人，臉上帶著半張陳舊的皮製面罩，只露出一雙死水般的眼睛和緊抿的嘴唇。他挽著鞭子，那鞭子黑黢黢的，油亮中泛著暗紅，梢頭分叉，像毒蛇的信子。
沒有廢話，鞭影驟然撕裂寒冷的空氣。
“啪！”
第一聲脆響炸開，少年白皙的後背上瞬間皮開肉綻，一道血痕高高腫起。
他發出一聲不似人聲的淒厲慘叫。
“啪！”
“啪！”
“啪！”
一鞭，接著一鞭。節奏穩定，力量冷酷。
慘叫聲很快變了調，成了嗬嗬的漏氣聲，混合著哭嚎和求饒，然後是徹底的嗚咽。
血點飛濺開來，有些落在最前面人的臉上，溫熱粘膩，激起一片壓抑的抽氣和乾嘔。
這些京城來的人站著，被迫看著。看著那後背從白皙到血紅，到血肉模糊，再到幾乎看不見一塊好肉。
最初那點同病相憐的憤怒，像被澆了冰水的火苗，嗤啦一聲，只剩下冰冷的恐懼和絕望的白汽。
先前還像一群被惹怒的公雞、暗自不服的他們，此刻一個個縮起了脖子，臉色慘白如紙，眼神躲閃，恨不得把自己縮排地裡去。
鵪鶉，對，就是一群嚇破了膽的鵪鶉。
沒有人想客死他鄉，爛在這苦寒之地的泥濘裡，變成一根無人認領的枯骨。
鞭刑結束。樁子上的人軟軟垂著頭，不知是死是活，像一塊被丟棄的破布。空氣裡瀰漫開濃重的血腥味，和一種更深重的、令人窒息的沉默。
他們被驅趕著，重新拾起工具，走向礦坑，走向糞堆，走向永無止境的苦役。沒有人說話。
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