鳳司瑾耐心解答兒子的疑問，心中欣慰。兒子心思縝密，像季如歌。女兒膽大敢闖，像……嗯，也像季如歌。
先遣隊消失在道路盡頭，帶著北境的期望，奔向西方連綿的群山。
等待先遣隊訊息的日子，北境內部並未閒著。
格物院改良的新型犁具開始批次生產，並優先配發給位於邊境和山地的新墾農莊。效果立竿見影，原本難以開墾的堅硬土地變得順從，播種面積得以擴大，農人們歡欣鼓舞。
新配方水泥的應用則更為謹慎。首先被用於加固幾處關鍵邊境哨卡的牆體和平整哨卡內的地面。
堅固度和耐候性遠超以往的泥坯和石塊，哨兵們的生活和值守條件得到改善。接著，一座採用新水泥和鋼結構（來自改進的鍊鐵術）的新型糧倉開始動工建造，其設計容量和防潮防火能力都遠超舊式糧倉。
這些實實在在的進步，讓北境民眾對官府的信任度和支援度進一步提升。當官府宣佈下一步計劃修建通往更偏遠村落的硬化道路，並徵召民夫時，報名者踴躍。
孩子們也在成長。季寧的武藝啟蒙進展順利，季星洲對這個外甥女的天賦和毅力頗為驚訝，教授得更加用心。鳳昭則開始系統性地學習文字和算術，先生誇他悟性極高，一點就通。他依舊喜歡往工坊和律所跑，安靜地觀察和學習。
數月後，先遣隊的第一批信使終於風塵僕僕地返回了萬福村。
帶回來的訊息喜憂參半。
好訊息是，古道遺蹟確實存在，部分路段稍加修繕便可利用，並非全程都需要開山鑿石。
而且，他們成功接觸到了兩個位於古道沿線、規模較大的部落。
其中一個部落對重啟商路表現出濃厚興趣，另一個部落則態度曖昧，但並未敵視。
壞訊息是，古道中段地勢極為險峻，有一處被稱為“鷹愁澗”的深谷，原有的木石棧道早已朽壞殆盡，想要打通，必須架設新的橋樑或開鑿隧道，工程難度和耗時都將遠超預期。
此外，西部山區氣候多變，環境比預想中更惡劣。還有一個令人不安的訊息：信使提及，在更西的方向，似乎存在一股不明勢力，活動頻繁，但未能探明具體情況。
鳳司瑾將勘探報告詳細呈報給季如歌和長老會。
議事堂內氣氛凝重。鷹愁澗的工程難度和那股不明勢力，像兩片陰雲籠罩在計劃之上。
第1765章 交出兵權，她可不在乎
“工程量太大，耗費鉅萬，是否值得？”有長老再次提出質疑。
“那股不明勢力，是盜匪？還是其他什麼？貿然打通道路，是否會引狼入室？”
季如歌沉默地聽著，手指無意識地敲擊著桌面上的報告。
良久，她抬起頭，目光掃過眾人，最終落在鳳司瑾身上：“鷹愁澗難，但不是不可逾越。格物院正在研究更強的金屬構件和更高效的爆破技術（小心控制下使用），或可用於此處。至於那不明勢力……”
她頓了頓，眼神銳利起來：“正因為不明，才更需要去弄清。被動等待，風險未必更小。打通道路，加強巡邏，反而能將其納入掌控。與部落的聯絡不能停，尤其是那個態度曖昧的，要弄清楚他們顧慮什麼，想要什麼。”
她看向負責軍務的季星洲：“星洲，增派一支偵察小隊，向西滲透，務必摸清那股勢力的底細。人數不必多，但要精，以探查為主，避免衝突。”
“是！”季星洲領命。
“工程計劃調整。”季如歌做出決策，“優先打通鷹愁澗之前和之後相對容易的路段，與已建立聯絡的部落保持往來，積累經驗和物資。集中力量攻克鷹愁澗天險，同時等待偵察隊的訊息。此事，仍由司瑾總領。”
計劃雖有波折，但方向並未改變，反而更加清晰和穩妥。
鳳司瑾感到了更大的壓力，但也激發了更強的鬥志。他再次投入忙碌的工作中，協調資源，調整方案，與格物院密切溝通技術細節。
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