“責任責任，又是責任！”周文珩有些激動，“為什麼偏偏是我？我就不能像普通孩子一樣，選擇自己想過的生活嗎？”他看向鳳昭，眼中帶著羨慕，“昭哥哥，你就好了，可以一直留在北境，跟著季王上學習治理一方，做自己喜歡的事。”
鳳昭不知該如何安慰他。他深知周文珩的處境複雜，並非簡單的去留問題。
與此同時，季如歌也收到了新帝措辭越來越頻繁、語氣也越來越明確的信件，詢問周文珩的歸期，並再次強調一年之約。
南境派來的兩位太傅和貼身太監，也開始有意無意地在周文珩面前提及回京的準備事宜，語氣中帶著催促。
壓力從四面八方而來。
終於，在一個柳絮紛飛的下午，新帝的正式諭旨送達北境。旨意明確要求北境王依約護送皇子周文珩於本月內返京，不得延誤。
旨意宣讀完畢，周文珩的臉色徹底白了。他求助般地看向季如歌。
季如歌神色平靜地接旨，然後對周文珩道：“君命難違。準備一下吧，三日後啟程。”
這三日，對周文珩而言如同煎熬。他食不知味，夜不能寐，整個人迅速蔫了下去。他試圖找各種理由拖延，甚至又想像上次那樣裝病，但都被季如歌淡淡的一句“聖旨已下”給擋了回去。
啟程的前一晚，周文珩紅著眼睛，最後一次找到季如歌和鳳司瑾。
“季姨姨，鳳先生……我……我能不能……不做什麼皇子了？”他聲音哽咽，帶著孤注一擲的勇氣，“我就留在北境，做個普通百姓行不行？我可以做工，可以種地……我什麼都能學……”
季如歌看著他，目光深邃，卻搖了搖頭：“周文珩，每個人生來都有其必須揹負的東西。逃避解決不了問題。你是南境的皇子，這是你的命。回到你的位置上去，用你在北境學到的東西，去做你該做的事，或許比你留在這裡，能改變更多。”
鳳司瑾也拍了拍他的肩膀：“珩兒，天下無不散之筵席。北境永遠歡迎你來作客，但你的戰場，不在這裡。”
連一向跟他鬥嘴的季寧，這次也沒有嗆聲，只是塞給他一個自己雕的小木馬，彆扭地說：“喂，回去別被人欺負了。要是……要是以後還能來，我教你更厲害的拳腳。”
周文珩的眼淚終於落了下來。他知道，這一次，是真的要走了。
三日後，北境派出的護衛車隊，護送著極不情願的周文珩以及南境的太傅、太監們，踏上了返回京城的路途。馬車駛出萬福村時，周文珩扒在車窗邊，拼命向後望著，直到那座給他帶來無數快樂和自由的城池徹底消失在視野中，才失魂落魄地縮回車廂，默默流淚。
鳳昭和李寧站在村口，看著車隊遠去，心情也有些沉重。
季如歌站在他們身後，淡淡道：“聚散離合，人生常態。他有他的路要走。”
周文珩的離開，在北境並未引起太大波瀾，生活依舊繼續。但這件事，卻給新帝和南境朝廷傳遞了一個明確的資訊：季如歌重諾，北境守約。這在無形中進一步鞏固了雙方的信任基礎。
而回到京城的周文珩，彷彿變了一個人。他不再像以前那樣吵鬧反抗，而是變得沉默寡言。
他將自己關在書房裡，除了完成規定的課業，大部分時間都在閱讀從北境帶回來的書籍和筆記，那些關於格物、地理、甚至北境律法綱要的冊子。
他對宮裡的奢靡生活和繁瑣禮儀表現出明顯的厭惡，飲食起居力求簡單，對太傅講授的純理論經史也興趣缺缺，反而時常詢問一些關於農事、工造、邊防的實際問題，讓太傅們頗感棘手。
新帝看著兒子身上發生的變化，心情複雜。兒子確實沉穩了許多，也似乎懂事了些，但那種與他、與這個皇宮格格不入的疏離感，卻也更加明顯了。
他彷彿能透過兒子的眼睛，看到另一個世界的影子——那個屬於北境的、充滿活力的世界的影子。
周文珩人回到了南境，但他的心，似乎有一部分，永遠留在了北境那片廣闊而自由的天地裡。
這場為期一年的“遊學”，究竟會給這位儲君和南境的未來帶來什麼，此刻無人能知。唯有時間，會慢慢揭曉答案。而北境與南境之間那根由下一代人悄然連線起來的紐帶，也因此變得更加微妙和難以預測。
