他頓了頓，聲音裡帶上了一絲不易察覺的顫抖，那是放下所有官威後的懇切：“本官深知先生等諸位大才，心灰意冷，無意廟堂。不敢奢求先生再入宦海，只求先生……看在嶺南這片土地，看在那些與先生同樣困頓於此、惶惶不可終日的婦孺孩童份上……助我一臂之力！”
周縣令再次深深一揖，腰彎得更低：“請先生，出山！為嶺南，謀一個未來！先生及諸位大才的家眷，本官即刻安置於縣衙後清淨廂房，延醫問藥，衣食無憂！只求先生等，以布衣之身，入縣衙幕府，參贊機要！為我嶺南，謀斷前路！”
夜風吹過破敗的門廊，捲起幾片枯葉。屋內死寂。趙秉謙僵立在門口，如同一尊石像。他身後的婦人緊緊抱著孩子，淚水無聲地滑過枯黃的臉頰。孩子懵懂地看著母親，又看看門外那個深深彎著腰的縣令。
趙秉謙銳利的目光死死釘在周縣令低垂的官帽上，那洗得發白的鸂鶒補子在昏暗的光線下模糊不清。
他胸膛劇烈起伏，嘴唇緊抿成一條蒼白的直線。金鑾殿上的明槍暗箭，詔獄裡的酷刑冤屈，流放路上的風霜屈辱……無數畫面在腦海中翻滾。他曾發誓，此生再不為那腐朽廟堂出一謀，獻一策！
可……嶺南的烈日，嶺南的暴雨，嶺南貧瘠土地上百姓麻木的眼神，妻兒在流寓中日益衰弱的病容，還有眼前這個卑微地彎著腰、只為求一個“謀”字的七品縣令……這片土地，這方水土，這些掙扎求生的螻蟻……它們，何曾負過他趙秉謙？
一股難以言喻的酸澀猛地衝上鼻端，眼眶不受控制地發熱。
他猛地閉上眼，再睜開時，那層暮氣沉沉的冰殼似乎裂開了一道縫隙，銳利的眼底深處，有什麼東西在艱難地復燃。他緩緩抬起手，那是一隻曾執掌兵部輿圖、指點沙場方略的手，如今卻佈滿勞作的繭子和凍瘡的疤痕。
他扶住了周縣令依舊彎著的手臂。
“大人……”趙秉謙的聲音沙啞得厲害，帶著一種久未啟用的滯澀，“請起。”
周縣令聽到此話，激動的抬起頭看向對方，見對方眼眶泛紅，再次對他深深作揖。
“周某再次拜謝。”周縣令知道趙大人是為了嶺南百姓，為了家人出山，並非是為了那朝堂上的虛榮。
此人，果然還是忠義。
只是，不再忠義的是上面做的那位，而是這嶺南的每一位百姓。
嶺南縣衙二堂，氣氛迥異於往日。燭火通明，門窗緊閉。一張巨大的嶺南輿圖鋪在長案上，山川河流，州縣關隘，纖毫畢現。周縣令坐在主位，季如歌坐在他下首左側，神色平靜。
而右側，則坐著三人。
趙秉謙換上了一件乾淨的半舊青衫，雖依舊清瘦，但眼中銳氣已凝，正指著輿圖上南嶺深處一條蜿蜒的虛線：“……此乃前朝廢棄之‘梅關古道’殘跡！若集民力，循此舊基開鑿，輔以火藥炸石，工期可省三成！此道一通，嶺南與贛鄱平原，血脈相連！白糖、藥材、海貨，可直入長江水道！此乃嶺南破困第一要務！”
第1369章 想通放下心結
錢穀，那位原戶部清吏司郎中，麵皮微黃，眼神卻如算盤珠子般精亮，手指在輿圖沿海幾個點上快速移動：“……海貿之利，十倍於陸！然海盜猖獗，市舶司盤剝更甚！當務之急，非造大船。
而在設‘聯保’！串聯沿海大小漁村、鹽場、糖坊，每十戶聯保，共籌快船三艘，水手自募，武裝押運！遇海盜則鳴鑼互援，遇市舶刁難則聯名具狀！以利驅之，以法束之，以力衛之！此網一成，海盜啃不動，市舶司亦不敢肆意妄為！”
孫文弼，前都察院監察御史，面容嚴肅，指關節敲擊著桌面：“……新政如潮，人心如浪！護社練兵，流人效用，觸動多少豪強舊利？
清渠修路，徵調民夫，耗費幾何？錢糧從何而來？富商入股糖坊，其利巨大，當課以重稅！名曰‘嶺南興業稅’，專款用於工役補貼、學堂興建！
此稅開徵，需鐵腕！需立碑明示，凡抗稅、煽動、阻撓工役者，無論何人，枷號示眾，田產充公！亂世用重典，非常之時，當有霹靂手段！否則，人心浮動，必生大亂！”
周縣令端坐其上，脊背挺得筆直。他不再是那個在卷宗裡焦頭爛額的縣令，而像一個被注入生機的提線木偶，被這些曾站在帝國中樞、洞悉世事運轉關竅的大腦牽引著，撥開重重迷霧。
那些曾令他束手無策的難題，在這幾位布衣謀士抽絲剝繭、縱橫捭闔的分析與建言下，漸漸顯露出清晰的脈絡和可行的路徑。他時而凝神細聽，時而疾筆記錄，額上滲出細密的汗珠，眼中卻燃燒著前所未有的光芒。
二堂的燭火，徹夜未熄。激烈的爭論聲、紙張翻動的嘩啦聲、筆尖劃過宣紙的沙沙聲……被緊閉的門窗牢牢鎖住。門外守衛的衙役，只覺今夜二堂的氣息格外沉凝厚重，彷彿裡面醞釀著一場無聲的風暴。
天光微熹，第一縷晨光艱難地刺破厚重的雲層，落在縣衙灰黑色的瓦簷上。二堂沉重的木門終於“吱呀”一聲被拉開。
周縣令率先走出，他臉色疲憊，眼圈烏青，但那雙佈滿血絲的眼睛卻亮得驚人，彷彿有火焰在瞳孔深處燃燒。他手中緊緊攥著一卷墨跡淋漓的文書。
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