陸家大哥點點頭，沒說話。嶺南的驛站，多是陰溼破敗，驛卒也多是憊懶油滑。這北地的驛卒，皮膚有些黝黑，手腳卻麻利，嗓門也透著一股乾脆勁兒。
“小囡囡，累了吧？來，喝碗姜棗茶！自家熬的，放了老薑和紅棗，驅寒暖身子！”婦人臉上帶著北地人特有的爽朗笑意，不由分說地將粗陶碗塞到有些愣怔的妞妞手裡。碗壁滾燙，一股濃郁的、帶著辛辣甜香的暖意瞬間包裹了妞妞冰涼的小手。
妞妞怯生生地看向陸嬸子。陸嬸子連忙道謝：“多謝大嫂！孩子不懂事……”
“嗨！客氣啥！北地風硬，不比你們南邊，娃娃們剛來，哪受得住！”婦人擺擺手，又對陸嬸子道，“大妹子你也喝點？灶上還有！”
陸嬸子看著妞妞小心地啜飲著熱騰騰的薑茶，小臉被熱氣蒸得紅撲撲，心頭湧起一股暖流。在嶺南流寓之地，人情冷暖嚐遍，多是冷漠或憐憫。這般素不相識、卻透著自然熱絡的關切，讓她有些鼻酸。
另一邊，陸家大哥和二哥站在驛站門口，望著不遠處山腳下。那裡依稀有礦洞的入口，隱約傳來沉悶的鑿擊聲。
幾個穿著厚實新衣、揹著沉重揹簍的礦工正沿著蜿蜒的小路走出來。他們臉上沾著煤灰，步履沉重，但腰桿挺得筆直，互相大聲吆喝著什麼，聲音粗獷洪亮，在空曠的山谷間迴盪。笑聲也爽朗，帶著一種嶺南苦役營裡絕聽不到的、屬於“人”的生氣。
陸家大哥看著那些礦工的身影，眼神複雜。流放嶺南時，他也曾在暗無天日的礦洞裡背過礦石，沉重的揹簍壓彎了腰，監工的鞭子隨時會落下，空氣裡只有壓抑的喘息和絕望的死寂。
而眼前這些北地的礦工……他們也在苦力，臉上也有煤灰，腳步也沉重，可那挺直的脊背，那洪亮的吆喝，那毫不掩飾的笑聲……截然不同。
“哥……”陸家二哥低低喚了一聲，聲音有些發哽，“你看他們……像不像……像不像咱們當年……”他沒說下去，眼圈卻紅了。
陸家大哥卻是搖頭，他們可沒有這些人如此的享福啊。
那個時候，他們被迫去礦場幹活，那裡的監工鞭子隨時都會落下來。慢一點，就要捱打。乾的活少，也是一樣。
一天就給一頓飯，還是帶著餿味的米粥，裡面還帶著一股子黴味。
什麼肉菜，也都沒有，能活著全憑著自己的運氣和不放棄。
他們後來是實在扛不住了，還是家裡人到處借銀子把他們贖了回來，才算撿了一條命。
不然，早就死在礦上去了。
哪有還有機會跟著妹子來到北境呢？
想到這裡，兩位兄弟又是一聲嘆息。
第1401章 沿路打聽
陸家大哥沉默著，目光追隨著那些礦工漸漸遠去的背影，許久，才從喉嚨裡擠出一個低沉的字：“像。”卻又緩緩搖頭，“也不像。”
車隊再次啟程。夕陽西沉，將天邊染成一片瑰麗的橙紅，映照著遠處積雪的山巔，閃耀著冰冷的金光。車內，妞妞捧著兒童水杯，裡面還剩一點溫熱的姜棗茶底子，小口小口地抿著。陸嬸子摟著她，目光落在車窗外遼闊蒼茫的北境暮色裡。
“姑姑，北方……風好大。”妞妞小聲說，往姑母懷裡縮了縮。
“嗯，風大。”陸嬸子應著，將侄女兒摟得更緊些。她想起驛站婦人塞過來的那碗滾燙的薑茶，想起那些礦工挺直的脊背和洪亮的笑聲，又想起嶺南流寓之地那些麻木絕望的眼神。她低頭看著妞妞被薑茶暖紅的小臉，輕輕嘆了口氣，聲音低得只有自己能聽見：
“風是硬，刮臉……可人心，好像沒那麼冷。”她頓了頓，看著窗外那片被夕陽點燃的、壯闊而陌生的土地，補了一句，像是在對自己說，又像是在對這片沉默傾聽的北境訴說，“天也高，地也闊……能喘氣。”
車輪平穩地行駛在黑亮的柏油路上，載著嶺南陸家滿身的傷痕和滿心的複雜，駛向更深、更冷的北境腹地。
車窗外，北境的天空高遠得沒有盡頭，幾顆早亮的寒星，如同冰冷的釘子，釘在靛藍的天幕上。小石頭趴在車窗上，哈出的熱氣在冰冷的玻璃上凝成一小片白霧，他伸出凍得通紅的手指，好奇地在上面畫著誰也看不懂的圖案。陸家大哥和二哥沉默地靠在椅背上，閉著眼，彷彿睡著了，只有偶爾緊握又鬆開的拳頭，洩露著他們內心的不平靜。
車內的暖意和食物的香氣隔絕了外面的嚴寒。妞妞靠在陸嬸子懷裡，手裡還攥著半個沒吃完的、表皮已經冷硬的烤饃。
她小小的腦袋裡裝不下太多複雜的思緒，只覺得這北方的天好大好藍，山好高好禿，風好冷好硬，但驛站那個阿婆的茶好甜好暖，這裡的饃有肉還有甜甜的醬……
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