蔡夫人心知自家男人的尿性，在外得給面。看看人家楚夫人都激動的仙女落淚，她也不能輸。要是這會嘎嘎大笑，她指定好幾天下不來床。
那可不行，真要是幾天下不來，肯定要被那些姐妹們嘲笑了。她可不想成為笑話。
“爹爹！”一個小女孩掙脫母親的手，像只小鹿般靈巧地穿過人群縫隙，撲向另一位面容冷峻的校尉。
剎那間，人群后方如同炸開了花！幾位隨季如歌南下的校尉家眷，帶著各自的孩子，哭喊著，呼喚著，不顧一切地朝著臺階上自己夫君的方向奮力擠去！
孩子們清脆的“爹爹”聲、婦人們帶著哭腔的“夫君”聲，混合著村民們震天的歡呼，在萬福村公所門前交織成一片巨大而混亂的聲浪！
那絡腮鬍疤臉校尉，一眼就看到了衝在最前面、跌跌撞撞撲向自己的大兒子。他臉上那道猙獰的刀疤似乎都柔和了，冷硬的嘴角猛地咧開，露出一個與他形象極不相稱的、近乎傻氣的笑容。他一個箭步衝下臺階，半蹲下身，張開鐵鉗般的手臂！
“虎子！”他低吼一聲，聲音帶著難以掩飾的激動和沙啞。
“爹！”大兒子虎子像顆小炮彈，狠狠撞進父親堅硬冰冷的鐵甲懷裡！巨大的衝擊力讓王校尉都晃了一下，他卻渾不在意，一把將兒子緊緊摟住，蒲扇般的大手用力揉著兒子亂糟糟的腦袋，鐵漢的眼眶瞬間紅了。
“爹！爹！抱！”楚夫人懷裡的小兒子也終於掙脫了母親的懷抱，小短腿跑得飛快，炮彈般衝過來，一頭撞在父親的小腿上，死死抱住，仰著小臉，淚汪汪地喊著。楚校尉一手抱著女兒，另一隻手臂一抄，輕鬆地將小兒子也撈了起來，讓他騎在自己脖子上。小傢伙破涕為笑，緊緊摟著父親的頭盔，小腳丫興奮地亂蹬，嘴裡“駕！駕！”地喊著。
楚夫人這時才擠到跟前，看著丈夫一手抱著女兒，另一個騎在他脖子上玩大馬，鐵塔般的身影在燈火下顯得無比高大可靠，連日來的擔憂、思念和旅途的疲憊瞬間化作洶湧的淚水，撲簌簌落下。
她走到丈夫身邊，想說什麼，卻哽咽得發不出聲，只是伸出手，緊緊抓住了丈夫空著的、那隻粗糙有力的大手。
另一邊，那位面容冷峻的校尉也被自家的小女兒撲了個滿懷。小女孩像只樹袋熊，死死摟住父親的脖子，把滿是淚水的小臉埋進父親冰冷的皮甲領口裡，嗚嗚地哭。
李校尉身體僵硬了一下，常年握刀、佈滿老繭的手有些笨拙地、小心翼翼地拍著女兒瘦小的背脊，冷硬的臉上線條柔和得不可思議。
他的妻子也終於擠了過來，站在丈夫身邊，看著眼前這一幕，又是哭又是笑，用手帕不停擦著眼淚。
臺階上下，瞬間分割成兩個世界。臺階下是依舊洶湧澎湃、激動歡呼的村民海洋；臺階上，嚴大人和幾位校尉圍著季如歌，神情激動地低聲交談著，語速飛快，顯然在彙報著積壓的緊急事務。
而臺階邊緣，幾位校尉與他們的妻兒緊緊相擁，孩子們的笑聲、哭聲和“爹爹”的叫喊此起彼伏，鐵漢的盔甲被淚水打溼，冷硬的面容被溫情融化，形成一幅鐵血與柔腸交織的畫卷。
嶺南眾人站在稍遠處的車隊旁，如同被施了定身法。趙頭兒張著嘴，看著那些在村民狂熱愛戴中如同神祇、此刻卻抱著孩子笑得像個傻子的鐵甲校尉，看著那些撲進丈夫懷裡喜極而泣的婦人，感覺自己的認知被徹底碾碎又重塑。
這北境……官兵可以如此得民心？軍眷可以如此毫無顧忌地當眾宣洩思念？官民之間……竟似沒有那道冰冷的鴻溝？
顧思禮的目光死死釘在臺階中央。嚴大人和幾位校尉正圍著季如歌，身體微微前傾，神情專注而恭敬，急切地訴說著什麼，如同在向主心骨彙報。
季如歌抱著那筐紅薯，安靜地聽著，偶爾點一下頭，側臉在燈火映照下線條冷硬。村民的狂熱，官員的敬重，軍眷的團聚……這一切喧囂的核心，都牢牢繫於她一身。
這份無形的、卻又重逾千鈞的威勢，讓他從心底裡感到一陣寒意，繼而又升起一股難以言喻的複雜情緒。
陸嬸子摟著小石頭和妞妞，看著楚夫人一家緊緊相擁的畫面，看著小女孩騎在父親脖子上咯咯直笑，眼眶也微微發熱。她下意識地摟緊了懷裡的孩子。
“姑姑，以後我們會住在這裡不走了嗎？”懷中的兩個小孩子仰頭問道。
陸嬸子低頭看過去，低頭見兩個孩子一臉懵懂的望著自己，唇角帶著笑意點了點頭：“對啊，以後咱們就住在這裡，不走了，喜歡這裡嗎？”
兩個孩子沒有馬上回答，而是看向那邊歡鬧的人群，過了會點頭：“喜歡。”
陸嬸子帶著笑意看著不遠處被眾人包圍的季村長，又看了看自己的家人們，臉上露出了輕快的笑意。
臺階上，季如歌聽完了嚴大人最簡短的彙報，目光掃過身邊幾位眼眶微紅、卻已迅速收斂情緒、重新挺直腰背的校尉，又掠過臺階下那片依舊在無聲沸騰的人海，最後落在那筐沉甸甸、還帶著泥土氣息的紅薯上。
