“好。”
帳外，風雪呼號。堡壘腳下市集的喧囂聲浪隱隱傳來，鐵匠鋪打鐵的聲音沉悶而穩定，一下，又一下。
冰河驛的牛皮帳篷裡，爐火將人影投在晃動的帳壁上。粗陶碗裡的奶茶已冷，浮著一層凝脂。季如歌指節在冰冷鐵甲護腕上無意識地敲擊，發出極輕的嗒嗒聲，目光沉靜地落在對面的耶律齊臉上。方才關於戰馬、工匠、新市點的條款已如鐵釘楔入凍土，空氣裡還殘留著交易落定的微塵。
“還有，”季如歌的聲音打破沉寂，不高，卻帶著不容迴避的穿透力，“可汗可還有未盡之言？”她目光如冰河下的暗流，掃過耶律齊微微蹙起的眉峰。
耶律齊魁偉的身軀在爐火光影中動了動。他端起冷掉的奶茶，又放下，粗糲的手指無意識地捻著貂裘邊緣的硬毛。
眼神投向帳簾縫隙外混沌的風雪，聲音帶著一種沉甸甸的嚮往和不易察覺的焦灼：“季村長，此次前來，看到北境城煥然一新我甚是驚訝，還有在邊境建立的市集……最讓耶律齊心折的，不是刀兵，不是城牆，”他頓了頓，目光灼灼地轉回季如歌臉上，“是路！”
“路？”季如歌眉梢幾不可察地一挑，指尖的敲擊停住。
“對！路！”耶律齊的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑不住的激動，“從北境城到黑石村，再到這冰河驛！平坦！結實！大雪封山，你們的雪橇、牛車，依舊能在上面跑！運煤、運糧、運貨！暢通無阻！”
他猛地站起身，魁偉的身軀在狹小的帳篷裡投下巨大的陰影，手掌用力拍在粗糙的木案上，“季村長那句話說得好——‘要想富，先修路’！這話，像刀子一樣扎進我心裡了！”
他來回踱了兩步，貂裘帶起一陣風，吹得爐火明滅：“草原缺什麼？缺的就是這樣的路！沒有路，最好的皮子、最肥的牛羊，也只能困在部落裡！商隊進去難，出來更難！一場大雪，就能把活路徹底掐斷！”
他停在季如歌面前，高大的身影帶著迫人的壓力，眼神里燃燒著孤注一擲的火焰，“季村長，我有個不情之請，就是請你幫我修路！在草原上，也修出這樣的路！把金狼部的大營、白水泊的新市、還有那些產好馬好皮子的部落，都連起來！讓草原的貨，能像北境的煤一樣，順著這路，源源不斷地流出來！”
訴求赤裸而急切。季如歌沉默地看著他，冰封的眼底深處，暗流洶湧。修路？在廣袤無垠、地形複雜的草原上？這工程，比開市點、派工匠、運戰馬加起來都難！
第1479章 五年內修好
耗費的人力、物力、時間，難以估量。但……耶律齊眼中那份對“路”的渴望，那份試圖用道路而非刀劍為族人開闢活路的決絕，觸動了她心底某根弦。
她沒立刻說行或不行，只問：“修什麼樣的路？連哪裡？”
耶律齊精神一振，立刻俯身，大手在粗糙的木案上用力一抹，掃開碗盞。他從懷中掏出一卷鞣製得半生不熟的羊皮，嘩啦一聲鋪開在案上——那是一張極其粗糙的草原地形圖，用炭條勾勒著山巒、河流和主要部落的標記。
“這裡！金狼大營！”他粗糙的食指重重戳在地圖中心一個狼頭標記上，“到這裡，白水泊新市！”
手指劃過一道彎曲的線，戳向另一個標記，“還有這裡，青石谷，最好的戰馬場！這裡，黑水河源，上等皮子的部落！”
他的手指在地圖上急切地點著，畫出一條條歪歪扭扭的虛線，眼中閃爍著規劃疆土般的光芒，“把這些地方，用最平坦、最結實的路連起來！要能跑馬車！要大雪天也能走！”
季如歌的目光落在那張簡陋卻野心勃勃的地圖上。金狼大營、白水泊、青石谷、黑水河源……這幾個點一旦被堅實的道路貫通，耶律齊對草原腹地的掌控力將成倍提升！
物資流通的便利，更將徹底改變草原的生存模式。這路，是經濟的血管，更是權力的脊樑！
風險巨大，但潛在的回報……同樣驚人。一條深入草原腹地、由北境參與修築的道路，意味著什麼？意味著對草原命脈更深層次的介入和影響力！
“你要明白這條路並不好修。”季如歌終於開口，聲音平淡，卻字字敲在實處，“草原凍土深，夏日泥濘。要平地，要碎石，要夯土。要人，要很多的人。要時間，要很多的時間。”
“我知道！”耶律齊毫不猶豫，斬釘截鐵，“人，我有！草原漢子力氣有的是！凍土挖不動？用火燒！泥濘陷車？鋪碎石！不夠？我派人去山裡鑿！時間？我等得起！一年不行就兩年！兩年不行就五年！只要路能通！”
他眼中燃燒著近乎偏執的光芒，“季村長只需派懂行的匠師！教我們怎麼測地，怎麼平路，怎麼夯土！還有……那能讓土變硬的‘神泥’（水泥），若能勻一些……”
季如歌聽完之後，從另一隻空著的手，從口袋裡摸出紙筆。現在她已經習慣了，隨身都會帶一些紙筆備用。
這不，現在就需要用上了。
她沒看耶律齊，目光落在粗糙的羊皮地圖上，聲音清晰平靜，穿透了孩子的嬉鬧：“我這邊可以安排匠師五人。這五人專精堪輿、築路。開春雪化即動身，隨第一批運馬隊入草原，這些人希望你能夠好好安置。”
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